Fizyczne wietrzenie to rozkład materiału mineralnego i skalnego za pomocą wewnętrznych lub zewnętrznych środków mechanicznych. Często wietrzenie fizyczne naraża skały i minerały na działanie innych sił, takich jak chemiczne procesy wietrzenia, takie jak utlenianie i rozpuszczanie. Skutki wietrzenia fizycznego mogą różnić się w szczegółach i nieznacznie się przetwarzać, ale wszystkie one prowadzą do ostatecznego rozpadu materiału, na który działają.
Pękanie i pękanie
Najczęstszym skutkiem wietrzenia fizycznego jest powstawanie pęknięć, szczelin i spoin. Stawy są jednolitymi, ukształtowanymi złamaniami, które nie wykazują odchyleń w poprzek szczeliny. Kiedy na powierzchni skały pojawiają się pęknięcia i szczeliny, proces wietrzenia i erozji przyspiesza, ponieważ wcześniej chroniona wewnętrzna struktura skały jest teraz wystawiona na działanie żywiołów. Powoduje to dalsze pękanie i degradację skały z czasem.
Innym skutkiem pękania fizycznie zwietrzałej skały jest wprowadzenie do szczelin skalnych roślin i małych zwierząt. Korzenie roślin i aktywność zwierząt w fizycznie zwietrzałych szczelinach skalnych mogą jeszcze bardziej podważyć integralność strukturalną już słabnącej skały.
Wzrost kryształów
Woda, która filtruje przez szczeliny i pory w fizycznie zwietrzałej skale, czasami zawiera jony, które są atomami lub cząsteczkami o dodatnim lub ujemnym ładunku elektrycznym. Jony te mogą powodować tworzenie się kryształów w pęknięciach i szczelinach fizycznie zwietrzałej skały. Gdy kryształy rozszerzają się, mogą zmusić pęknięcia, w których rosną, do powiększenia, dalej rozbijając zwietrzałą skałę.
Mroźny klin
Podobnie jak w przypadku formowania się kryształów, zaklinowanie się mrozu wywiera destrukcyjną siłę na integralność strukturalną skały poprzez rozszerzanie się na zewnątrz. Kiedy woda dostanie się do pęknięć i szczelin spowodowanych fizycznym wietrzeniem, a następnie zamarznie, objętość wody wzrasta. Wzrost objętości powoduje, że zamarzająca woda dalej rozbija istniejące pęknięcia i szczeliny w skale. Klinowanie szronu jest szczególnie powszechne w licznych cyklach zamrażania i rozmrażania na większych wysokościach.