Wszystkie żywe istoty są ze sobą połączone, zwłaszcza jeśli chodzi o jedzenie i bycie zjadanym. Łańcuchy pokarmowe i sieci pokarmowe to sposoby na pokazanie relacji pokarmowych między organizmami w dowolnym środowisku, od afrykańskiej sawanny po rafę koralową. Jeśli jedna roślina lub zwierzę zostanie zaatakowana, wszystkie inne w sieci pokarmowej w końcu również zostaną zaatakowane.
Łańcuch pokarmowy
Łańcuch pokarmowy przedstawia pojedynczą ścieżkę, gdy zwierzęta z jednego siedliska zjadają się nawzajem. Strzałki służą do pokazania, jak rozwija się związek. Na przykład na dole przydomowego łańcucha pokarmowego znajdowałyby się nasiona słonecznika, które zjadłby ptak, który z kolei zostałby zjedzony przez kota. Łańcuch pokarmowy zawsze zaczyna się od producenta, czyli organizmu, który sam wytwarza żywność. Roślina lub zwierzę może znajdować się w więcej niż jednym łańcuchu pokarmowym.
Sieci spożywcze
Z drugiej strony sieci pokarmowe pokazują, jak kilka łańcuchów pokarmowych jest powiązanych. Jest to bardziej złożony obraz relacji między roślinami i zwierzętami w ekosystemie. Sieć pokarmowa może zaczynać się od trawy preriowej, która byłaby zjadana przez owady, myszy lub króliki, które byłyby zjadane przez różne drapieżniki. Więcej gatunków jest zawartych w sieci pokarmowej, która wykorzystuje serię strzałek do opisania relacji.
Rodzaje
Łańcuchy i sieci żywnościowe obejmują różne typy konsumentów. Producent i jego nasiona lub owoce są zawsze na najniższym poziomie, za nim plasują się konsumenci pierwotni, konsumenci wtórni i konsumenci trzeciorzędni. Drzewa i trawa są producentami. Przykładami pierwotnych konsumentów, którzy jedzą producentów, są myszy i owady. Konsumenci wtórni zjadają konsumentów pierwotnych. Przykładami są węże i ropuchy. Konsumenci trzeciorzędowi, tacy jak jastrzębie rudogonowe lub inne ptaki drapieżne, jedzą konsumentów wtórnych.
Słońce
Niektóre łańcuchy pokarmowe obejmują słońce jako źródło energii dla żywych organizmów. Inne to rozkładacze – grzyby i bakterie, które rozkładają materię organiczną i zapładniają producentów. Zwierzęta w łańcuchu pokarmowym lub sieci są często klasyfikowane jako roślinożerne (roślinnożerne), wszystkożerne (roślinno- i zwierząt mięsożernych), mięsożerców (mięsożerców) lub padlinożerców, które żywią się szczątkami zmarłych Zwierząt.
Rozważania
Działalność człowieka może wpływać na łańcuchy pokarmowe i sieci. Na przykład, jeśli w ogrodzie zostanie rozpylony toksyczny środek owadobójczy, zmniejszająca się populacja owadów oznacza, że ptaki mają mniej pożywienia. Populacja ptaków zmniejszyłaby się, wpływając na następne zwierzęta. Zwierzęta takie jak króliki mogą również zostać poszkodowane, jeśli zjedzą rośliny spryskane środkiem owadobójczym, co z kolei wpłynie na populację sów.