Cottonmouths, zwane również mokasynami wodnymi, pochodzą z południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Ich terytorium rozciąga się od Teksasu po Wschodnie Wybrzeże i od Florida Keys do środka Missouri. Jadowity wąż jest często mylony z niejadowitymi wężami wodnymi z północy. Chociaż nie zaleca się zbliżania się zbyt blisko wacika w celu jego zidentyfikowania, niektóre cechy można dostrzec z bezpiecznej odległości.
Charakterystyka ciała
Cottonmouths to jeden z większych gatunków węży, czasami dorastający do 3 stóp. Ich ciała są grube i masywne w porównaniu z innymi wężami – takimi jak węże wodne z północy – o tej samej długości. Cottonmouths mają ogony, które są krótkie, a także grube. Ciało tego węża zwęża się na szyi, a jego głowa jest wyraźnie szersza niż szyja.
Głowa i oczy
•••Rusty Dodson/iStock/Getty Images
Głowa bawełnianego pyska ma kształt strzały i jest prawie trójkątna, gdy patrzy się z góry. Jednak niektóre niejadowite gatunki węży spłaszczają głowy, gdy zbliża się niebezpieczeństwo, aby sprawiać wrażenie większych niż są w rzeczywistości. W rezultacie kształt głowy jest trudniejszym sposobem identyfikacji paciorkowców. Głowa węża wydaje się bardziej kwadratowa na krawędziach, a nie zaokrąglona. Między oczami i nozdrzami widoczne są zagłębienia, a źrenice w oczach bawełnianych mają koci, eliptyczny kształt. Doły są w rzeczywistości organami wrażliwymi na ciepło, które identyfikują bawełnianogębowe jako część rodziny jadowitych węży żmijowych, która obejmuje grzechotniki i miedzianogłowy. Doły pomagają tym wężom znaleźć gryzonie i inne ciepłokrwiste zwierzęta, którymi się żywią.
Wariacje kolorystyczne
•••JasonOndreicka/iStock/Getty Images
Młode bawełniane gęby są koloru od brązowego do brązowego z 10 do 15 ciemniejszymi paskami na grzbiecie. Ogony zaczynają się żółtego koloru, który nowonarodzone pajęczaki używają jako przynęty do zwabienia zdobyczy. W miarę starzenia się bawełnianych ogonów ogony stają się bardziej zielonkawe, a następnie czarne, gdy wąż staje się dorosły. Paski mogą być trudne do zauważenia u dorosłych okazów, ponieważ ciało węża staje się ciemnobrązowe lub czarne w miarę dojrzewania. Dorośli mają białe oznaczenie, które rozciąga się od spodu każdego oka do kącika szczęki. Dorośli mają również cienką, jasnobiałą linię nad oczami.
Zachowanie Cottonmouth
•••Wirepec/iStock/Getty Images
W większości przypadków, wata gębowa wymyka się niezauważona, gdy zbliżają się ludzie, często szukając wody do ucieczki. Kiedy jesteś zaskoczony lub zagrożony, pierwszą linią obrony Cottonmouth nie jest uderzenie, ale wymachiwanie szeroko otwartymi ustami, które mają kolor od różowego do białego. Dzięki temu pokazowi wężowi zawdzięcza swoją nazwę, a bawełniany pysk jest jedynym gatunkiem węża, który zachowuje się w ten sposób. Cottonmouth również potrząsa ogonem i emituje piżmowy zapach, który chroni przed drapieżnikami. Wszystkie węże mają zdolność pływania. Cottonmouth zwykle robi to z głową nad wodą. Jego grube ciało daje mu większą wyporność niż cieńsze węże, więc całe ciało bawełnianego pyska często ledwo łamie powierzchnię wody podczas pływania.