Fretki, łasice i gronostaje, zwane również gronostajami, są członkami rodziny Mustelidów. Są blisko spokrewnione ze sobą, jak również z martinami, norkami, rosomakami i wydrami. Łasicowate prawdopodobnie wyewoluowały z mięsożercy zwanego mikwasem we wczesnym okresie trzeciorzędu, około 65 milionów lat temu. Fretki, gronostaje i łasice to długowłosi myśliwi, którzy żyją w umiarkowanych szerokościach geograficznych na całym świecie. W tropikach miejsce łasicowatych zajmują cywety, genety i mangusty.
Fizyczny
Fretki czarnonogie są większe niż gronostaje i łasice. Fretkę można również odróżnić od innych czarną maską, łapami i czubkiem ogona. Latem sierść gronostajów i łasic jest na wierzchu brązowa z białym lub żółtym brzuchem. Fretka ma od 14 do 18 cali długości i waży od 1 1/2 do 2 1/2 funta. Samce są większe niż samice. Samiec łasicy długoogoniastej ma od 9 do 11 1/2 cala długości i waży od 4 5/8 do 10 uncji. Samice mają od 7 do 9 cali długości i ważą od 3 do 4 uncji. Ogon łasicy ma ponad połowę długości głowy i ciała. Samce mają od 6 do 9 cali długości i ważą od 2 1/2 do 6 uncji, podczas gdy samice mają od 5 do 8 cali długości i ważą od 1 1/2 do 2 1/2 uncji. Ogon gronostajów nie jest tak długi jak łasicy i dłuższy niż fretki.
Zachowanie
Gronostaj jest aktywny przez krótkie okresy przez cały dzień i noc, przy czym okresy aktywności przerywane są 3- do 5-godzinnymi drzemkami. Łasica jest aktywna zarówno w dzień, jak iw nocy, polując na zdobycz na ziemi, na drzewach i w podziemnych norach. Fretka czarnonoga żyje wokół miasteczek dla psów preriowych i łapie zdobycz poza wejściem do nory. Fretka prawie wyginęła, gdy miasta psów preriowych zostały wytępione, aby zrobić miejsce dla ludzkich mieszkań; nadal jest uważany za zagrożony.
Siedlisko
Zasięg łasicy długoogoniastej w Ameryce Północnej rozciąga się od zachodniej Kanady po Stany Zjednoczone. Zamieszkuje otwarte tereny lasów, łąk i pól w pobliżu wody. Mimo szerokiego asortymentu uważany jest za rzadkość. Fretka czarnonoga została ponownie wprowadzona do północno-wschodniej Montany, zachodniej Dakoty Południowej i południowo-wschodniego Wyoming. Czasami przejmie norę swojej ofiary, jeśli może. Siedlisko gronostajów to lasy iglaste lub mieszane iglaste, pola zaroślowe, tundra, żywopłoty i gęsta roślinność wokół bagien i bagien od Alaski, Kanady, zachodnich Stanów Zjednoczonych po Kalifornię i Nowy Meksyk, północny wschód i północ Środkowy zachód. Przejmie norę wiewiórki lub innego małego ssaka i wyścieła gniazdo futrem lub piórami ofiary. Gronostaj może mieć różne gniazda w różnych częściach swojego terytorium. W przeciwieństwie do łasicy i fretki gronostaj jest uważany za pospolity.
Reprodukcja
Gniazdo łasicy to nora, skała lub stos zarośli. Rozmnaża się latem, ale młode rodzą się dopiero następnej wiosny. Gronostaj również łączy się w pary latem, ale podobnie jak łasica długoogoniasta rozwój embrionów jest opóźniony i dzieci rodzą się dopiero następnej wiosny. W przeciwieństwie do łasicy i gronostaja fretka nie ma opóźnionego rozwoju. Rozmnaża się wczesną wiosną, a w maju rodzi się od jednego do pięciu lub więcej miotów.
Dieta
Łasica zjada małe i średnie ssaki, takie jak myszy, norniki i susły kieszonkowe, młode króliki, ptaki i ich jaja, węże, owady i padlinę. Gronostaj zjada małe gryzonie i owady, a czasami zabija ofiary większe od siebie. Fretka zjada psy preriowe i inne zwierzęta żyjące w miasteczkach dla psów preriowych.