Żaby i wiele innych zwierząt ma niezwykły etap w swoim cyklu rozrodczym: jaja samicy są zapładniane przez plemniki samca zewnętrznie, to znaczy w środowisku, a nie w zwierzęciu ciało. Zapłodnienie zewnętrzne może wydawać się bezosobowym roztoczem, ale niesie ze sobą wiele korzyści, a także ryzyko. Jest to proste behawioralne, ale w zmiennym środowisku wskaźnik powodzenia zapłodnienia nie jest zbyt wysoki.
Liczba gamet
Gatunki wykorzystujące rozmnażanie wewnętrzne wytwarzają stosunkowo niewiele gamet. Ponieważ samiec bezpośrednio umieszcza plemniki w ciele samicy, potrzeba mniej gamet. Zapłodnienie zewnętrzne wymaga od samców i samic wytwarzania większej liczby gamet. Samce muszą wytwarzać dużą liczbę plemników, aby mogły podróżować po całym zbiorniku wodnym, aby spotkać jajeczko. Samice muszą również złożyć dziesiątki lub setki jaj, aby zapewnić sukces reprodukcyjny. Wytworzenie dużej ilości gamet wymaga dodatkowej energii, co może być niekorzystne dla zwierzęcia. Jednak duża liczba gamet może skutkować dużym pokoleniem potomstwa, zwiększając szanse organizmu na przekazanie swoich genów.
Środowisko
Strategie nawożenia zewnętrznego wymagają, aby woda była skuteczna. Plemniki mają małe ogony, które napędzają je przez wodę; umrą na lądzie. O ile odkładanie gamet w wodzie nie stanowi problemu dla ryb, bezkręgowców wodnych i innych zwierząt żyjących w wodzie, to może być niekorzystne dla innych gatunków. Płazy i stworzenia żyjące na lądzie muszą wrócić do wody, aby zdeponować gamety.
Sukces zapłodnienia
Bliskie sąsiedztwo komórki jajowej i nasienia podczas zapłodnienia wewnętrznego zwiększa prawdopodobieństwo pomyślnego cyklu rozrodczego. W rozmnażaniu zewnętrznym zwierzęta rozsiewają gamety w wodzie. To rozproszenie zmniejsza prawdopodobieństwo, że plemnik znajdzie komórkę jajową. Wiele plemników i komórek jajowych umiera przed zapłodnieniem. Niski wskaźnik powodzenia zapłodnienia zewnętrznego stawia zwierzęta w niekorzystnej sytuacji reprodukcyjnej w porównaniu z zapłodnieniem wewnętrznym.
Zwierzęce zachowanie
Strategie zapłodnienia zewnętrznego są behawioralnie prostsze niż zapłodnienie wewnętrzne. Samiec i samica mogą zdeponować swoje gamety w nieco innym czasie lub miejscu bez narażania ich sukcesu reprodukcyjnego. W przeciwieństwie do tego, zwierzęta stosujące wewnętrzną strategię zapłodnienia polegają na hormonach, rytuałach godowych i czynnikach behawioralnych, aby zapewnić, że samiec i samica odbędą stosunek płciowy. Zewnętrzna strategia zapłodnienia nie wymaga tych adaptacji, co czyni ją prostszą strategią reprodukcyjną.