Wiele gatunków koników polnych i szarańczy należy do rodziny Acridoidea z rzędu Orthoptera. Szarańcza jest rodzajem pasikonika, ale różni się od innych pasikoników zdolnością do migracji i roju. Cykady należą do rodziny Cicadidae w rzędzie Hemiptera: wcześniej cykady zaliczano do wyeliminowanego rzędu Homoptera. Cykady są czasami mylone ze szarańczą, ponieważ okresowe cykady (Magicicada septendecim) pojawiają się w ogromnych ilościach, gdy po raz pierwszy wynurzają się z ziemi. Cykady można rozpoznać po głośnym dźwięku, jaki wydają, i po ich wyjątkowym cyklu życia.
Szarańcza i koniki polne wyglądają podobnie
Szarańcza to rodzaj konika polnego. Zarówno szarańcza, jak i koniki polne mają duże tylne nogi, które pozwalają im skakać. Samice szarańczy i koniki polne są większe niż ich męskie odpowiedniki. Główną różnicą między szarańczą a innymi pasikonikami jest zdolność do rojenia się szarańczy, podczas gdy większość pasikoników nigdy lub rzadko roi się. Kiedy szarańcza zaczyna się roić, stosunek wielkości samic do samic często się zmniejsza. Zarówno koniki polne, jak i szarańcza występują w kolorze zielonym, brązowym lub ciemnożółtym, ale kolor lub wzór kolorystyczny szarańczy często zmienia się, gdy wchodzą w fazę rojową lub migracyjną.
Szarańcza i koniki polne różnią się zachowaniem
Zarówno szarańcza, jak i inne koniki polne są roślinożercami iw dużych ilościach mogą powodować poważne uszkodzenia upraw. Szarańcza przechodzi fazę samotności i fazę stadną. Zachowują się jak koniki polne w fazie samotności, ale w fazie stadnej gromadzą się w dużych grupach i często grupują się i latają razem na duże odległości. Mogą niszczyć pola uprawne lub krajobraz. Naukowcy odkryli, że serotonina działająca w mózgu może zamienić samotną szarańczę w stadne, rojące się owady. Spustem, który zmienia samotną szarańczę, jest dotyk. Kiedy liczebność szarańczy wzrasta, fizyczny dotyk jest nieunikniony i szarańcza zaczyna wytwarzać serotoninę.
Cykady wyglądają inaczej niż szarańcza i koniki polne
Cykady występują w dwóch głównych odmianach: cykady roczne, należące do wielu gatunków owadów i cykady okresowe. Wszystkie cykady są ciemnymi, tęgimi owadami o dużych głowach i przezroczystych skrzydłach. Cykady okresowe są zwykle mniejsze niż cykady roczne: odpowiednio 25 milimetrów (1 cal) i 38 milimetrów (1 1/2 cala). Cykady okresowe mają czerwonawe oczy, a cykady roczne mają ciemne oczy. Cykady, podobnie jak szarańcza i koniki polne, mają trzy pary nóg. Wszystkie nogi, w przeciwieństwie do nóg szarańczy i konika polnego, są mniej więcej tej samej długości. Pomimo różnic w wyglądzie, okresowe cykady o 17-letnim cyklu życia są powszechnie nazywane „17-letnią szarańczą”.
Cykady mają wyjątkowe cykle życia
Niedojrzałe cykady spędzają dużo czasu w ziemi, zanim pojawią się na krótkie życie jako dorosły. Po wykluciu się jaj złożonych przez dorosłe samice cykady, nimfy lub niedojrzałe cykady wynurzają się i zakopują w ziemi. Jednoroczne nimfy cykad żyją pod ziemią przez rok lub trzy lata, żywiąc się sokami z korzeni roślin. Okresowe nimfy cykad pozostają pod powierzchnią przez 13 do 17 lat, zanim pojawią się w dużych ilościach i wspiąć się na drzewa i inną roślinność. Pojawiające się nimfy cykady zrzucają zewnętrzną skórę i poświęcają swoje dorosłe życie kojarzeniu. Męskie cykady śpiewają, wydając wysoki, buczący dźwięk, aby przyciągnąć milczące partnerki. Po kryciu samice przed śmiercią składają jaja w zdrewniałych gałązkach.