Wszystkie rośliny, w tym trawa, są w dużym stopniu uzależnione od azotu pierwiastkowego. Każda żywa komórka zawiera azot. Azot jest niezbędny do produkcji białek i enzymów oraz fotosyntezy. Trawa zależy od azotu dla zdrowego wzrostu i jej jasnozielonego koloru. Atmosfera zawiera 78 procent azotu. Trawy nie są w stanie przetwarzać azotu z powietrza. Błyskawica odgrywa ważną rolę w cyklu, który zamienia azot atmosferyczny w azot użyteczny dla roślin.
Spośród 16 elementów, których trawa potrzebuje, aby rosnąć i kwitnąć, najważniejszy jest azot. Trawa pobiera więcej azotu ze swojego środowiska niż jakikolwiek inny składnik odżywczy. Oprócz białek budulcowych azot jest kluczowym składnikiem chlorofilu, pigmentu nadającego trawie kolor i niezbędny składnik fotosyntezy. Większość roślin i traw pobiera azot z gleby w postaci amonu (NH4) lub azotanu (NO3), ale nie jest w stanie wchłonąć azotu atmosferycznego (N2).
Cykl azotowy to naturalny sposób na zamianę N2 z powietrza na nadający się do użytku roślinnego NH4 i NO3. Opady atmosferyczne spychają znajdujący się w powietrzu N2 do ziemi. Mikroorganizmy, w tym bakterie wiążące azot i bakterie nitryfikacyjne, wiążą azot w glebie, a następnie przekształcają go w amon i azotan. Cykl obejmuje również przekształcenie azotu z odpadów roślinnych i zwierzęcych w rozpuszczalną w wodzie formę azotu, wykorzystywaną przez trawę do zdrowego wzrostu.
Podczas burzy piorun zamienia N2 z atmosfery w amon i azotan. Woda deszczowa rozpuszcza te wysoce rozpuszczalne związki i spada do ziemi, gdzie wchłania się do gleby. Trawa może natychmiast wykorzystać te formy azotu, nie czekając, aż mikroorganizmy wykonają swoją pracę. Błyskawica może przyczynić się do 50 procent azotanów w obiegu azotu. Chociaż po burzy trawa wydaje się bardziej zielona dzięki iluzji stworzonej przez wodę i słońce, oświetlenie nadal dostarcza niezbędnych składników odżywczych, które utrzymują bujny i zielony trawnik przez długi czas biegać.
Przez stulecia uderzenia piorunów powodowały pożary, które pozostawiły po sobie kilometry poczerniałego zniszczenia. Suche, brązowe trawy preriowe łatwo się zapalają podczas bezdeszczowych grzmotów i burz, a ogień szybko się rozprzestrzenia. Pożary te usuwają martwą roślinność, która hamuje wzrost, uwalniają składniki odżywcze do gleby i ograniczają rozprzestrzenianie się inwazyjnych gatunków roślin. Mimo początkowych zniszczeń spowodowanych przez oświetlenie, trawy odrastają bardziej zielone i zdrowsze.