Ciężkie systemy pogodowe są w stanie wytworzyć niezwykle silne wiatry zdolne do powalania drzew i niszczenia konstrukcji. Podczas gdy obserwatorzy sztormów skupiają się głównie na tornadach, proste formacje wiatrowe, takie jak burze i derechos, mogą być prawie tak samo niszczycielskie. Te trzy rodzaje burz mogą powodować podobne efekty, chociaż istnieje wiele różnic między formacjami pogodowymi.
Początki
Tornado tworzy się, gdy nierówne temperatury na granicy frontu powodują uskoki wiatru, silne wiatry poruszające się w różnych kierunkach. Jeśli warunki będą odpowiednie, ruch wiatru stanie się kołowy, wciągając energię do wiru i tworząc tornado. Uderzenia występują, gdy kolumna schłodzonego deszczem powietrza gwałtownie opada, uderzając w ziemię i rozchodząc się we wszystkich kierunkach w postaci silnego podmuchu wiatru. Derechos zdarzają się, gdy konwekcja powietrza przed burzą zasila opadające powietrze wewnątrz systemu, tworząc linię szybko poruszających się uderzeń, które przemieszczają się szybko przez region.
Prędkość wiatru
Siła tornada jest zgodna ze skalą Enhanced Fujita, z wiatrami o niskiej prędkości tornado o prędkości co najmniej 105 kilometrów na godzinę (65 mil na godzinę). Najpotężniejsze tornado, jakie udało się odnotować, uderzyło w Oklahoma City 3 maja 1999 roku, przy prędkości wiatru zmierzonej na poziomie 512 kilometrów na godzinę (318 mph). Według National Weather Service, najsilniejszy odnotowany przypływ miał miejsce w sierpniu 1983 r. w Waszyngtonie, przy prędkości ponad 210 kilometrów na godzinę (130 mil na godzinę). Derechos może wytwarzać silne wiatry podczas ruchu, czasami utrzymujące się wiatry o prędkości ponad 160 kilometrów na godzinę (100 mph) na bardzo dużym froncie.
Obszar działania
Uderzenia wytworzone przez burzę mogą znacznie różnić się wielkością, od mikrouderzeń o szerokości kilkuset metrów do większych zdarzeń obejmujących do 10 kilometrów (6,2 mil). Tornada mają średnicę od kilkuset metrów (650 stóp) do 2 kilometrów (1,2 mil) w przypadku dużych tornad klinowych i mogą powodować zniszczenia na wiele mil, gdy poruszają się po ziemi. Z drugiej strony Derechos to ogromne systemy, które mogą tworzyć linie szkwałów o długości setek kilometrów, gdy przedzierają się przez dany region.
Długość życia
Uderzenia to niezwykle krótkotrwałe zjawiska pogodowe, które mogą tworzyć się i zanikać w ciągu kilku chwil, co czyni je niezwykle niebezpiecznymi ze względu na ich nieprzewidywalność. W sierpniu 1985 r. w lotnisko w Dallas doszło do mikrouderzenia, które spowodowało katastrofę Delta Flight 191 i doprowadziło do wzmożonych badań tych przejściowych zdarzeń wiatrowych. Tornada zwykle pozostają spójne przez kilka minut, chociaż szczególnie silne burze mogą wielokrotnie rozpraszać się i odradzać, gdy przechodzi system burz, powodując długie ślady uszkodzeń. Derechos może trwać 24 godziny lub dłużej w odpowiednich okolicznościach, takich jak derecho 10-11 lipca 2011 r., który przetoczył się z Kolorado aż do Wirginii, zanim się rozproszył.
