Metale wszelkiego rodzaju są ważnymi i cennymi zasobami. Chociaż ich naturalne zapasy lub zapasy pierwiastków używanych do produkcji różnych stopów są stałe, metale w dużym stopniu nadają się do recyklingu i ponownego użycia. Metale szlachetne, takie jak złoto i srebro, są rzadko, jeśli w ogóle, wyrzucane. Nawet zużyte metale przemysłowe są cennym towarem. Roadside America donosi, że największa na świecie rzeźba wykonana jest ze skrawków metalu. 320-tonowy „Forevertron” znajduje się w North Freedom w stanie Wisconsin.
Definicje
Słownik Merriam Webster definiuje zasób odnawialny jako taki, który można zastąpić cyklami naturalnymi lub ekologicznymi. Przykładami zasobów odnawialnych są drzewa, wiatr i woda. Oczywiście nieodnawialnego zasobu nie da się naturalnie zastąpić. Zazwyczaj w ziemi znajdują się nieodnawialne zasoby, takie jak skały, paliwa kopalne i minerały. Kiedy się wyczerpią, znikają na zawsze.
Metal jako zasób
Metale, takie jak:
- miedź
- cyna
- prowadzić
- aluminium
- złoto
- srebro
- są elementy
Są nieodnawialne. Stal wytwarzana jest z żelaza, które również jest nieodnawialne. Aluminium, żelazo i tytan należą do trzech najobficiej występujących pierwiastków w skorupie ziemskiej.
Recykling
Chociaż elementy i zasoby wykorzystywane do produkcji wyrobów metalowych są nieodnawialne, metal można poddać recyklingowi, co czyni go hybrydą między klasyfikacją odnawialną i nieodnawialną. Według Institute of Scrap Recycling Industries lub ISRI, cytowanego przez Earth911.com, „81,6 miliony ton żelaza i stali, 5 milionów ton aluminium i 1,8 miliona ton miedzi” są poddawane recyklingowi każdego roku. Inne metale nadające się do recyklingu to mosiądz, cynk, magnez, cyna i ołów. Wiele z nich można poddawać recyklingowi w nieskończoność, eliminując potrzebę korzystania z pierwotnych, nieodnawialnych zasobów.
Wartość
Metale są najdroższymi materiałami do recyklingu. W sierpniu 2010 r. cena aluminium na Londyńskiej Giełdzie Metali wynosiła średnio ponad 2000 USD za tonę, uśredniona ołowiu ponad 19 000 USD za tonę, miedź ponad 7 300 USD za tonę, a cyna średnio 14 300 USD za tonę, według RecycleInMe.com. Chociaż ceny zmieniają się w czasie, metale są stale cenniejsze niż inne surowce wtórne, takie jak papier czy plastik. Możesz łatwo sprzedać złoto, srebro lub platynę za gotówkę. Złom metalowy jest jednym z dwóch głównych produktów eksportowych, które Stany Zjednoczone wysyłają do Chin.
Korzyści
Oprócz ich wartości pieniężnej recykling metali ma wiele zalet. Recykling oszczędza zasoby nieodnawialne i zmniejsza potrzebę dodatkowego wydobycia. Wytwarzanie nowych produktów z metali pochodzących z recyklingu pozwala zaoszczędzić bardzo dużo energii. ISRI szacuje, że wytwarzanie puszek na napoje z aluminium pochodzącego z recyklingu zużywa o 95 procent mniej energii niż wytwarzanie ich z boksytu. Zmniejszenie zapotrzebowania na energię zmniejsza również zapotrzebowanie na paliwa kopalne wykorzystywane do jej wytwarzania. Paliwa kopalne są również nieodnawialne.