Kiedy wybuchają wulkany, wyrzucają do atmosfery pióropusze popiołu i gazów. Popiół natychmiast przyciemnia niebo wokół wulkanu, zamieniając je w czarne i zamglone oraz pokrywając ziemię grubymi warstwami pyłu. Gazowy dwutlenek siarki zmieszany z cząstkami popiołu przedostaje się do troposfery i stratosfery i może rozprzestrzenić się po Ziemi w ciągu kilku tygodni. Dwutlenek siarki miesza się z wodą; Wraz z popiołem te emisje wulkaniczne blokują pełne dotarcie energii słonecznej do powierzchni Ziemi.
1815: Tambora
5 i 10 kwietnia 1815 roku wulkan Tambora na południowym Pacyfiku wybuchł dwukrotnie, wysyłając do atmosfery 12 mil sześciennych magmy i 36 mil sześciennych skał. Jego chmura popiołu zaczerniła region, zabijając 92 000 ludzi i niszcząc uprawy. Następny rok, 1816, stał się znany jako „rok bez lata”. Popiół wulkaniczny i gazy w atmosferze spowodowały w tym roku słabe światło słoneczne. Temperatury spadły na całym świecie, powodując zabijające plony susze i ekstremalne burze, takie jak ciężkie monsuny i letnie śniegi na półkuli północnej.
1883: Krakatoa
Wulkan na wyspie Krakatoa na południowym Pacyfiku wybuchł 27 sierpnia 1883 r. Jego eksplozje można było usłyszeć 2800 mil dalej w Perth w Australii, uwalniając około 11 mil sześciennych popiołu i skał w powietrze. Niebo w promieniu 275 mil zostało zaciemnione przez chmurę popiołu, a obszar nie widział światła przez trzy dni. Eksplozja uwolniła również dwutlenek siarki do górnej atmosfery, ochładzając Ziemię przez pięć lat.
1980: Góra św. Heleny
Między 16 marca 1980 a 18 maja 1980 naukowcy z US Geological Survey obserwowali uważnie Mount St. Helens w Waszyngtonie. W tym czasie górą wstrząsnęło około 10 000 trzęsień ziemi, a jej północna ściana urosła do 140-metrowego wybrzuszenia z powodu wznoszącej się magmy. Kiedy wulkan wybuchł 18 maja, do atmosfery wypuszczono wznoszącą się kolumnę popiołu i siarkowego gazu. Obszary takie jak Spokane w stanie Waszyngton (250 mil od miejsca wybuchu) zostały pochłonięte przez prawie całkowitą ciemność przez chmura popiołu erupcji i widoczny popiół blokował słońce aż do 930 mil na wschód w Wielkiej Równiny. Chmurę popiołu rozprzestrzeniła się w całym kraju po trzech dniach, a 15 na okrążenie kuli ziemskiej.
1991: Góra Pinatubo
W środku tajfunu góra Pinatubo eksplodowała 15 czerwca 1991 roku na Filipinach. Jego chmura popiołu osiągnęła wysokość 22 mil i została przypadkowo rozrzucona po całym regionie przez intensywne wiatry tajfunu; trochę popiołu osiadło nawet na Oceanie Indyjskim. Erupcja wysłała do stratosfery 20 milionów ton dwutlenku siarki, powodując dwuletnie globalne ochłodzenie o 1 stopień Fahrenheita.
