Ekosystem to społeczność organizmów, które żyją i oddziałują w określonym środowisku. W ekosystemie wodnym tym środowiskiem jest woda, a wszystkie rośliny i zwierzęta systemu żyją w tej wodzie lub na niej. Specyficzne ustawienie i rodzaj wody, takie jak jezioro słodkowodne lub bagno ze słoną wodą, określa, jakie zwierzęta i rośliny tam żyją.
Ekosystemy morskie
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Systemy morskie lub oceaniczne pokrywają około 70 procent powierzchni Ziemi i są identyfikowane przez obecność rozpuszczonych soli w wodzie. Poziom zasolenia wynosi średnio około 35 części na tysiąc g wody, ale może się różnić w zależności od klimatu lub pobliskiego źródła słodkiej wody. Organizmy morskie muszą dostosowywać się do stale zmieniającego się lub stabilnego poziomu zawartości soli i nie mogą skutecznie przechodzić od jednego do drugiego.
Rodzaje siedlisk słonowodnych
•••Richard Carey/iStock/Getty Images
Ekosystemy słonowodne rozciągają się od bogatego życia obszarów przybrzeżnych po prawie jałowe dno oceanu. W siedliskach morskich łańcuch pokarmowy zaczyna się od planktonu, mikroorganizmów, które potrzebują światła słonecznego do energii i wzrostu, więc systemy znajdujące się najbliżej powierzchni lub w stosunkowo płytkiej wodzie podtrzymują więcej życia. Należą do nich ujścia rzek, słone bagna, rafy koralowe i inne siedliska tropikalne oraz obszary pływów, takie jak laguny i pokłady wodorostów. Życie zwierząt w ekosystemach morskich waha się od mikroskopijnego zooplanktonu, poprzez ryby wszelkich rozmiarów, po ssaki morskie, w tym foki, wieloryby i manaty.
Ekosystemy słodkowodne
•••garethkirklandphotogrphy/iStock/Getty Images
Słodka woda – woda pitna lub zawierająca niewielką lub zerową zawartość soli – wspiera własne ekosystemy wodne. Należą do nich rzeki i strumienie, jeziora i stawy, tereny podmokłe, a nawet wody gruntowe. Każdy z tych systemów jest wyjątkowy i nawet w ramach kategorii na każde konkretne siedlisko wpływa wysokość, temperatura i wilgotność. Na przykład roślina pochodząca z ciepłego, płytkiego jeziora w tropikach nie mogła przetrwać na stromych brzegach zimnego, szybko płynącego górskiego potoku.
Życie ekosystemu słodkowodnego
•••DadoTheDude/iStock/Getty Images
Ekosystemy słodkowodne zapewniają schronienie dla wielu gatunków zwierząt, w tym owadów, płazów i ryb. Według szacunków dotyczących gatunków ryb liczba żyjących w wodach słodkich wynosi 40 procent całej Ziemi. Według Briana Richtera z The Nature Conservancy skatalogowano co najmniej 45 000 gatunków ryb słodkowodnych. Robaki, mięczaki, glony i bakterie żyją w systemach słodkowodnych, podobnie jak niezliczone odmiany roślin. Ponadto zwierzęta, takie jak ptaki, wydry i niedźwiedzie, wykorzystują ekosystemy słodkowodne jako źródło pożywienia.
Wpływ człowieka
•••Kevin Panizza/iStock/Getty Images
Wykorzystanie ekosystemów wodnych przez człowieka również ma wpływ na ich zdrowie i przetrwanie. Systemy słodkowodne dostarczają wodę pitną, do użytku rolniczego i przemysłowego oraz do urządzeń sanitarnych, podczas gdy systemy morskie dostarczają nawozy, dodatki do żywności i składniki kosmetyków. Oba typy systemów zapewniają żywność, transport i rekreację. Jednak wszystko to jest zagrożone zanieczyszczeniami spowodowanymi przez spływy rolnicze i miejskie, wprowadzanie (nieumyślne lub nie) gatunków egzotycznych do określonych siedlisk, przełowienie, przybrzeżne rozwój, a nawet globalne ocieplenie.