Krzewy w Tundrze

Ukształtowana przez wiatr, lód i śnieg tundra jest rozległym i pozornie jałowym regionem okrążającym najbardziej wysunięte na północ krańce Ameryki Północnej, Grenlandii i Eurazji. Jest domem dla różnorodnej roślinności, w tym wielu gatunków krzewów. Charakteryzujące się niskim pokrojem wzrostu, rodzime krzewy Arktyki rozwijają się pomimo ekstremalnych warunków, w jakich rosną, stanowiąc cenne źródło pożywienia dla wielu rodzimych gatunków zwierząt.

Brzoza karłowata (Betula nana) występuje w całym regionie arktycznej tundry w Ameryce Północnej, Grenlandii i północno-zachodniej Eurazji. Jest to niewielki krzew liściasty osiągający maksymalnie cztery stopy wysokości o niskim, rozłożystym pokroju. Uderzający wygląd brzozy karłowatej nosi obfitość małych, klapowatych liści wzdłuż miedziano-brązowych gałęzi. Jesienią liście stają się szkarłatne. Jego zasięg jest ograniczony do najbardziej wysuniętej na południe krawędzi tundry w pobliżu strefy tajgi, obszaru małych, karłowatych drzew.

Wśród najpospolitszych i najbardziej rozpowszechnionych krzewów w tundrze, północna herbata Labrador (Rhododendron tomentosum) rośnie na torfowej, kwaśnej glebie i charakterystycznym dla regionu przenikliwym chłodzie. Jest to niezwykle nisko rosnący, zimozielony krzew, rzadko przekraczający 1,5 stopy wysokości, o rozłożystym pokroju. W środku lata północna herbata Labrador obfituje w gęste białe kwiatostany, które są atrakcyjne dla pszczół. Grube, językowate liście są prawie czarne z wyglądu z delikatnym białym puchem na powierzchni.

Osiągający od 3 do 10 cali wysokości arktyczny biały wrzos (Cassiope tetragona) jest karłowatym kwitnącym krzewem powszechnym w północnoamerykańskiej tundrze. Występuje również w rozproszonych zaroślach w skandynawskiej tundrze Laponii. Obszary lekko kwaśnej, dobrze przepuszczalnej gleby są szczególnie gościnne dla arktycznego białego wrzosu, który często dominuje na skalistych zboczach w pobliżu południowego krańca tundry. Jest niezwykły z wyglądu, ma małe, łuskowate liście wzdłuż czerwonawo-brązowych gałęzi. W miesiącach letnich tworzy liczne, białe, dzwonkowate kwiaty o kiwającej się postawie.

Wierzba arktyczna (Salix arctica) występuje w obszarach tundry na całym świecie, od Ameryki Północnej po Eurazja. Jest to niewielki gatunek rzadko przekraczający sześć cali wysokości przez większość swojego zasięgu. Niełatwo rozpoznawalna jako gatunek wierzby, wierzba arktyczna ma lśniące zielone, zaokrąglone liście pokryte drobnymi włoskami. Kwitnie od późnej wiosny do lata, wytwarzając różowe bazie na roślinach żeńskich i brązowe na roślinach męskich.

Jednym z najbardziej niezwykłych i uderzających krzewów tundry jest biała driada (Dryas octopetala). Nazwana ze względu na swoje kwiaty, biała driada wydaje późną wiosną plony proporcjonalnie dużych, przypominających maki białych kwiatów. Jest to nisko rosnący, zimozielony krzew o twardych, zdrewniałych pędach i rozłożystym pokroju wzrostu. Raz założony szybko kolonizuje duże obszary, dławiąc inną roślinność. Osiąga zaledwie trzy cale wysokości, ale może rozprzestrzenić się na obszar większy niż 10 stóp kwadratowych.