Biomasa to ilość materiału biologicznego, zwykle opisywana jako strata netto lub zysk netto przez określony czas. Wartość ta jest zazwyczaj wyrażona w postaci suchej masy lub może być zdefiniowana w odniesieniu do pojedynczego pierwiastka, takiego jak węgiel lub azot. Obliczenia można wykorzystać do oceny zmian w jednostce, populacji osobników lub całym ekosystemie. Wiedząc, jak obliczyć zmiany biomasy, możesz ocenić stan i kondycję systemu biologicznego, takiego jak las lub teren podmokły.
Zawsze ważne jest określenie okresu, dla którego obliczana jest biomasa. Biomasa jest zwykle wyrażana jako zmiana netto w biomasie, ponieważ w wyznaczonym okresie mogą wystąpić znaczące zmiany w biomasie. Obliczenie definiuje się jako:
Odejmując spadek biomasy od przyrostu biomasy brutto, określa się zmianę netto całkowitej biomasy dla określonego okresu czasu.
Powyższe równanie można wykorzystać do badania rzeczywistych zmian biomasy. Na przykład wielu ekspertów ds. leśnictwa i pozyskiwania drewna jest zainteresowanych wzrostem netto biomasy o drzewostan (grupa drzew na tej samej powierzchni, które mają podobne cechy, m.in. wiek i rozmiar). Dokonując określonych pomiarów leśnych, można obliczyć przybliżony przyrost brutto biomasy drzew dla drzewostanu. Jednak wzrost brutto biomasy często nie równa się wzrostowi netto biomasy. Gdyby insekty zaatakowały drzewa, mogą wystąpić duże straty biomasy. Ponadto burze i inne warunki pogodowe mogą zdmuchnąć wiele drzew, czyniąc je bezużytecznymi dla leśniczego. Straty te należy oszacować i odjąć od obliczonego przyrostu brutto biomasy drzew, aby naprawdę ocenić użyteczny wzrost biomasy drzew netto.