Jako jedyna pszczoła żeńska składa jaja, królowa pszczół odgrywa kluczową rolę w jej ulu. Nic więc dziwnego, że kiedy umiera królowa pszczół, cała kolonia, często licząca nawet 100 tysięcy, jest w chwilowym nieładzie. Królowa pszczół uwalnia sygnały chemiczne, które uniemożliwiają funkcjonowanie jajników innych robotnic. Jednak wkrótce po jej śmierci te sygnały chemiczne zanikają, co oznacza, że pszczoły robotnice mogą składać jaja, a wysoce wydajny, ściśle kontrolowany system załamuje się.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Śmierć matki pszczół może spowodować krótkotrwały chaos w kolonii, ale pszczoły wiedzą, co robić i wkrótce skupiają się na wychowaniu nowej matki pszczół.
Rola królowej pszczół
Najważniejszym zadaniem królowej pszczół, która żyje około pięciu lat, jest znoszenie jaj. Potrafi złożyć do 1500 jaj dziennie, umieszczając jedno jajko w każdej celi, jeśli pracuje produktywnie. Chociaż królowa pszczół odgrywa kluczową rolę we wszystkim, co dzieje się w ulu, wbrew powszechnemu przekonaniu nie kontroluje kolonii. W rzeczywistości tysiące robotnic kontrolują królową. Mają moc zabicia królowej pszczół i wychowania nowej, kiedy tylko zechcą. Niektórzy pszczelarze co roku wymieniają królową pszczół, aby utrzymać silną kolonię.
Znalezienie nowej królowej pszczół
Najczęstsze przyczyny nagłej śmierci matki pszczelej to choroba, atak drapieżnika lub błąd pszczelarza. Kiedy królowa pszczół umiera nagle, rodzina jest zdenerwowana, ale działa szybko, aby wychować nową. Zwykle robotnice znajdują jaja lub larwy w wieku poniżej trzech dni i umieszczają je w specjalnie skonstruowanych, pionowo wiszących „komórkach królowych”. Z zapłodnionych jaj wykluwa się około trzech dni. Karmią larwy mleczkiem pszczelim. Przepoczwarzają się w komórkach po około sześciu dniach szybkiego wzrostu. Około osiem dni później pojawiają się nowe królowe pszczół, odbywają loty godowe, łączą się w pary z trutniami lub samcami pszczół i próbują zabić inne dziewicze królowe. Ostatnia pozostała królowa pszczół zaczyna wtedy składać jaja. Proces od utraty matki do fazy jaja trwa około 29 dni.
Zachowanie rójowe
Roja jest powszechna po utracie matki pszczelej lub gdy pogarszają się zdolności do składania jaj przez starzejącą się matkę. Niektóre pszczoły robotnice opuszczają kolonię z nową dziewicą królową i rozmnażają kolonię w innym miejscu. Aby przygotować się do roju, pszczoły robotnice budują dużą liczbę mateczników wzdłuż dolnej części plastra. Na krótko przed pojawieniem się nowej królowej pszczoły przerywają prace terenowe. Pszczoły z roju, zwykle co najmniej połowa pszczół w kolonii, żłopią miód, a następnie odchodzą z dziewicą królową, odlatują na krótki dystans i zbierają się na gałęzi krzewu lub drzewa. Tymczasem pszczoły harcerskie szukają dobrego miejsca do założenia ula. Pszczoły lecą do nowej lokalizacji, gdy tylko zostanie to określone.
Gdy pierwszy rój opuści stary ul, nowe królowe mogą wyprowadzić z ula inne roje w ciągu kilku dni od siebie. Zwykle w pierwotnym ulu pozostaje wystarczająca liczba pszczół, aby mógł on działać, chociaż kolonia może być znacznie słabsza.
Kolonia bez królowej
Najgorszym scenariuszem po śmierci matki pszczół jest to, że pszczołom robotnicom nie uda się wychować nowej matki. Kolonia bez królowej nie może przetrwać przez dłuższy czas. Brak matki pszczół wpływa na zachowanie pszczół robotnic, wywołując w nich pobudzenie lub agresję. Pszczoły robotnice mogą składać jaja, ale ponieważ nie są zapłodnione, wszystkie są trutniami. Ponieważ trutnie nie zbierają pożywienia ani nie wykonują żadnej pracy, liczba pszczół produkcyjnych spada, aż do zniknięcia kolonii. Cała kolonia może być zestresowana i podatna na szkodniki lub choroby. Jedynym sposobem, aby pszczelarz mógł uratować kolonię bez matki, jest wprowadzenie nowej matki spoza ula.
