Jak owady zapylają kwiaty?

Wiosną i latem wszędzie wokół nas są owady. Jeśli spędzisz kilka minut w ogrodzie, na pewno zobaczysz kilka trzepoczących motyli lub usłyszysz brzęczenie pszczół wokół kwiatu. Czy wiesz, że te owady naprawdę ciężko pracują, wykonując cenną przysługę? Owady mają kluczowe znaczenie dla zapylania, a bez nich nie mielibyśmy wielu owoców, orzechów i warzyw, które lubimy.

Zapylanie następuje, gdy pyłek, sproszkowana substancja zawierająca męskie gamety rośliny (reprodukcyjne komórek), przenosi się z pylników jednego kwiatu na piętno innego kwiatu tego samego gatunki. Zapylanie jest konieczne, aby kwiat mógł wyprodukować nasiona.

Ziarna pyłku nie mają możliwości samodzielnego poruszania się; muszą polegać na zewnętrznym źródle pomocy. Kilka kwiatów używa wiatru lub wody do przenoszenia pyłku, ale większość zależy od zwierząt zapylających, takich jak ptaki i owady, które pomagają w tym procesie.

Owady zazwyczaj zapylają kwiaty, przenosząc się z rośliny na roślinę w poszukiwaniu pożywienia. Wiele kwiatów wytwarza nektar, słodki płyn, który spożywa wiele owadów. Kiedy owad ląduje na kwiatku w celu pożywienia, ziarna pyłku przyklejają się do jego ciała. Gdy owad przenosi się na inny kwiat tego samego gatunku, te ziarna pyłku są przenoszone na piętno kwiatu i następuje zapylenie. Być może najbardziej znanymi owadami zapylaczami są pszczoły i motyle, ale osy, ćmy, muchy i chrząszcze również mogą być zapylaczami.

Wiele ważnych upraw, takich jak jabłka, gruszki, jeżyny, brzoskwinie, lucerna i migdały, zależy od owadów zapylających. W artykule opublikowanym w „BioScience” eksperci John Losey i Mace Vaughan podają, że aż 15 30 procent żywności spożywanej w Stanach Zjednoczonych zależy bezpośrednio lub pośrednio od zapylacza Zwierząt. Dodatkowo szacują wartość owadów zapylających w produkcji roślinnej na ponad 3 miliardy dolarów rocznie.

Spośród wszystkich owadów zapylających pszczoły są prawdopodobnie najważniejsze w zapylaniu upraw. Według Michigan State University, pszczoły są szczególnie dobre w zapylaniu, ponieważ ich ciała pokryte są sztywnymi włoskami, które przyciągają pyłek elektrostatycznie. Oprócz żywienia się nektarem, pszczoły zbierają pyłek z kwiatów i zabierają go z powrotem do swoich gniazd. Pszczoły również skupiają się na jednym kwiatku na raz, zapewniając w ten sposób zapylanie kwiatów tego samego gatunku. W Stanach Zjednoczonych europejskie pszczoły miodne (gatunek nierodzimy) są często wykorzystywane przez rolników do zapylania upraw. Chociaż kolonie pszczół miodnych obecnie spadają, Towarzystwo Xerces informuje, że jest ich ponad 4000 gatunki rodzimych pszczół w Stanach Zjednoczonych, które są w stanie zaspokoić większość potrzeb zapylania wielu osób uprawy.