Dwa najbardziej rozpowszechnione psowate (dzikie psy) w dzisiejszej Ameryce Północnej, rude lisy i kojoty, przecinają ścieżki od subtropikalnych zarośli Florydy do borealnych lasów Alaski. Nie trzeba wiele wiedzieć, jak odróżnić dwóch kuzynów w terenie, biorąc pod uwagę pewne wyraźne różnice w wyglądzie fizycznym i postawie. Oba te elementy pokrywają się w dużym stopniu pod względem ekologii i zachowania i mogą bezpośrednio ze sobą konkurować; kojot również nie jest w stanie zgasić swojego mniejszego krewnego.
Różnice fizyczne
Kojoty mogą znacznie przeważyć nad rudymi lisami. Kojot w zachodniej Ameryce Północnej może ważyć od 20 do 30 funtów, podczas gdy nieco cięższe zwierzęta ze Środkowego Zachodu, a zwłaszcza z północnego wschodu, mogą przechylić wagę na ponad 50 funtów. Dla kontrastu, typowy rudy lis może mieć 10 lub 15 funtów. Lis – ogólnie rzecz biorąc stworzenie bardziej kocie niż kojot – ma dłuższy i bardziej krzaczasty ogon, a także proporcjonalnie krótsze nogi i większe uszy oraz ma smuklejszy, bardziej delikatny pysk.
Kojoty zwykle noszą śniadą, szarą, brązową lub szarą sierść, chociaż osobniki ze wschodnich populacji czasami wydają się czarne lub cętkowane, prawdopodobnie z powodu krzyżowania się z psami. Lis rudy ma swoją nazwę od charakterystycznego pomarańczowo-brązowego lub czerwonawego futra, ale powszechnie istnieje kilka alternatywnych odmian koloru: czarny lub „srebrny lis” i odważnie wzorzysty „krzyżowy lis”. Często ma czarne łzy na twarzy, uszy z czarną obwódką i czarne nogi z białym ogonem Wskazówka.
Różnice ekologiczne
Lisy rude i kojoty wykazują wiele podobieństw w dziale żywieniowym, oba są oportunistycznymi zwierzętami wszystkożernymi – mniej mięsożerne niż ich potężny krewny, szary wilk, a już na pewno mniej niż dzikie koty, z którymi konkurują. Małe ssaki i owady stanowią podstawowe pożywienie dla obu, uzupełnione posiłkami takimi jak:
- jagody
- owoce
- ptaki
- węże
- jaszczurki
- padlina
Zające w rakietach śnieżnych, króliki i cietrzewie zazwyczaj stanowią największą zdobycz, z jaką upoluje rudy lis, chociaż czasami zabija jelenie jelenie. Kojoty, szczególnie podczas polowania w parach lub stadach, będą mierzyć większe, powalając dorosłe jelenie, a czasami nawet łosie.
Różnice behawioralne
Kojoty są bardziej towarzyskie niż rude lisy, często żyją razem w rozszerzonych grupach rodzinnych zwanych stadami. Prezentują bogaty repertuar wokalny, który obejmuje ich kultowe, szczekające wycie – wyższy i bardziej krzykliwy niż głęboki, długotrwały wycie szarego wilka – stąd przydomek „psy śpiewające”. Północnoamerykańskie lisy rude są zazwyczaj bardziej samotne, chociaż kojarzą się z samcami. (lisy psie) i samice (lisy) utrzymują razem terytoria i tylne kociaki, a czasami lisy niehodowlane pomagają w opiece młody. Rude lisy, choć nie wyją, wydają własny wachlarz dźwięków, od ostrzegawczych szczekań po przyjazne skomlenie.
Podział geograficzny
W postaci różnych podgatunków lis rudy zajmuje rozległy obszar obejmujący znaczną część Eurazji, Ameryki Północnej i Afryki Północnej. Z kolei kojoty są endemiczne dla Ameryki Północnej i Środkowej; w ciągu ostatniego stulecia radykalnie rozszerzyli swoje terytorium we wschodnich Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Naukowcy nie rozwiązali jeszcze związku taksonomicznego między tak zwanymi „wschodnimi kojotami”, które obejmują różne domieszki genów psa i wilka, a zachodnimi kojotami. Te dwa gatunki dzielą znaczną część swojego zasięgu północnoamerykańskiego, chociaż rudy lis jest nieobecny na większości południowo-zachodniej części Ameryki i części Intermountain West.