Niewiele zwierząt oznacza dzikie tereny Ameryki Północnej, takich jak wilk i kojot. Na pierwszy rzut oka wydaje się, że zwierzęta te mają ze sobą wiele wspólnego, ale ci dalecy krewni w rzeczywistości mają między sobą wiele różnic. Od cech fizycznych po zachowanie, te podobnie wyglądające zwierzęta mają cechy i nawyki odmienne od ich własnego gatunku.
Porównanie rozmiarów
Rozmiar stanowi oczywistą różnicę między wilkami a kojotami. Podczas gdy kojoty osiągają do 66 centymetrów (26 cali) wysokości i wagi do 25 kilogramów (55 funtów) przy dojrzałość, w pełni dorosłe wilki osiągają wysokość 81 centymetrów (32 cale) i mogą ważyć nawet 50 kilogramów (110 funtów). Kojoty mają zwykle mniejszą masę mięśniową, a przy długości około 6,3 centymetra (2,5 cala) ich odciski łap są o połowę mniejsze niż u wilków. Mniejszy rozmiar kojota pasuje do bardziej dyskretnego stylu polowania.
Siła i Zgryz
Przy wadze ponad dwukrotnie większej od kojota, wilk ma znacznie większą siłę w swoich ruchach, a zwłaszcza ugryzieniu. Wilki mają zdolność gryzienia około 106 kilogramów na centymetr kwadratowy (1500 funtów na cal kwadratowy). Odpowiada to prawie dwukrotnie większej sile ugryzienia owczarka niemieckiego i aż pięciokrotnie większej niż przeciętny człowiek. Ta niesamowita siła ugryzienia może pozwolić dorosłemu wilkowi przeżuć kość udową łosia w sześciu do ośmiu ugryzieniach. Dla porównania kojoty mają siłę ugryzienia bardziej zbliżoną do średnich psów.
Diety oparte na mięsie
Praktycznie czysto mięsożercy, wilki na ogół jedzą tylko mięso. Od dużych ssaków kopytnych, takich jak jelenie i żubry, po mniejsze zwierzęta, takie jak myszy i szczury, wilki są żywione głównie mięsem. Wilki często zjadają padlinę, a nawet dzikie owoce, ale tylko w rzadkich przypadkach. Z drugiej strony kojoty spożywają znacznie szerszą gamę pokarmów, od owadów i jagód po króliki i inne małe ssaki, takie jak jelenie płowe. W dużej mierze przystosowane do życia w pobliżu ludzi, wiele kojotów zjada padlinę, śmieci, małe gryzonie, a czasami kota domowego lub małego psa.
Sukces adaptacyjny
Ze względu na ograniczoną dietę i duże rozmiary, które czynią go łatwym celem dla myśliwych, wilk nie zdołał skutecznie przystosować się do postępu cywilizacji północnoamerykańskiej. Wilki od szarego wilka do czerwonego wilka malały, aż do osiągnięcia statusu zagrożonego wyginięcia. W przeciwieństwie do tego, kojoty rozprzestrzeniły się w całej Ameryce Północnej ze swoich rodzimych siedlisk, podążając za ludzką cywilizacją, gdy się rozprzestrzeniła. Ich zróżnicowana dieta, doskonały kamuflaż i umiejętność polowania zarówno w pojedynkę, jak i we współpracy, doprowadziły do ich sukcesu, a nawet przeludnienia na niektórych obszarach.