Era paleolitu, czyli stara epoka kamienia, oznaczała pierwszy i najdłuższy okres w historii ludzkości. Począwszy od 4 milionów lat temu i kontynuując do 10 000 p.n.e., wczesne hominidy żyły jako zbieracze pożywienia, spożywając wszelkie dostępne źródła pożywienia. Naukowcy wierzyli kiedyś, że ci wcześni przodkowie ludzi byli w większości wegetarianami, jedząc mięso bardzo rzadko. Jednak nowe badania komplikują to. Chociaż najwcześniejsze hominidy były głównie roślinożercami, późniejsze grupy zwróciły się bardziej ku białkom rybnym i zwierzęcym. Ta zmiana w diecie szła w parze z pewnymi zmianami ewolucyjnymi, prowadząc do powstania współczesnych ludzi.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Era paleolitu rozpoczęła się 4 miliony lat temu i trwała do 10 000 lat p.n.e. Wczesne hominidy żyły tak, jak zbieracze następnie, spożywając wszelkie dostępne źródła pożywienia, zbierając orzechy, jagody i inne dzikie wegetacja. Bez narzędzi byli w stanie spożywać mięso jedynie poprzez zbieranie jaj lub zbieranie tusz pozostawionych przez drapieżniki.
Około 1,5 miliona lat temu Homo erectus opracował narzędzia do polowania i zabijania zwierząt. Naukowcy uważają, że to właśnie wtedy mięso prześcignęło w diecie hominidów źródła roślinne. Pod koniec epoki paleolitu 65% diety hominidów pochodziło od zwierząt. Niektóre gatunki hominidów eksploatowały jelenie, świnie, bawoły, owce, a nawet nosorożce, a neandertalczycy spożywali również duże ilości ryb słodkowodnych.
Wczesne żerowanie
Nieliczne istniejące szczątki zębów ujawniają, że najwcześniejsze hominidy żyły zbierając orzechy, jagody i inną dziką roślinność. Bez narzędzi byli w stanie spożywać mięso jedynie poprzez zbieranie jaj lub zbieranie tusz pozostawionych przez drapieżniki. Ich budowa ciała również przypominała roślinożercę. Bardziej wydatna żuchwa z dużymi zębami trzonowymi, jak u Australopithecus anamensis, ułatwiała rozkład włókien roślinnych. Większy przewód pokarmowy z wyspecjalizowanymi enzymami wspomagał ich trawienie. Jednak stopniowo, w miarę postępu prymitywnego wytwarzania narzędzi, spożycie mięsa dramatycznie wzrosło.
Prymitywne polowanie
Około 1,5 miliona lat temu Homo erectus opracował narzędzia do polowania i zabijania zwierząt. Naukowcy uważają, że to właśnie wtedy mięso prześcignęło w diecie hominidów źródła roślinne. Pod koniec epoki paleolitu około 65 procent całej przyjmowanej żywności pochodziło od zwierząt. Różne miejsca w Chinach ujawniają, że Peking Man wykorzystywał jelenie, świnie, bawoły, owce, a nawet nosorożce. Ślady rzeźnicze znaleziono również na kościach zwierząt w całej Europie. W bardzo rzadkim znalezisku archeolodzy w latach 50. odkryli szkielet jelenia szlachetnego z nienaruszoną włócznią neandertalczyka.
Wędkarstwo paleolityczne
Dzięki analizie chemicznej naukowcy ustalili, że europejscy neandertalczycy żywili się dużymi ilościami ryb słodkowodnych. Wydaje się, że w niektórych regionach przybrzeżnych Atlantyku głównym źródłem białka były ryby. Podczas gdy wcześni neandertalczycy łowili prymitywnymi włóczniami, współcześni ludzie, którzy zastąpili je 40 000 lat temu, wytwarzali haczyki z kości małych zwierząt. Ale w tym momencie grupy hominidów również spożywały skorupiaki. Zostało to ustalone na podstawie znalezisk archeologicznych w Kenii, Chinach i innych miejscach.
Odżywianie i ewolucja
Obecnie istnieje wiele dowodów sugerujących, że konsumpcja mięsa szła ręka w rękę z ewolucją człowieka. Na przykład, duży przewód pokarmowy wczesnych hominidów stopniowo się kurczył, aby lepiej przetwarzać białka zwierzęce. Z biegiem czasu wielkość ludzkiej szczęki zmniejszyła się, ponieważ dłuższe żucie nie było już konieczne. Najważniejsza adaptacja dotyczyła jednak wielkości mózgu. W miarę jak mózg powiększał się, potrzebował więcej energii, zmuszając w ten sposób do przejścia na dietę opartą na mięsie. To właśnie ten nowy mózg wyróżniał współczesnych ludzi, umożliwiając im udoskonalanie wytwarzania narzędzi, zakładanie rolnictwa, udomowienie zwierząt i zapoczątkowanie epoki neolitu.