Fitoplankton to jedne z najmniejszych i najliczniejszych organizmów na Ziemi; są one na różne sposoby ważne dla zdrowia i dobrego samopoczucia wielu form życia. Upadek światowej populacji fitoplanktonu miałby tragiczne konsekwencje dla naszego środowiska i cywilizacji.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Nie będzie przesadą stwierdzenie, że fitoplankton jest niezbędny do życia na Ziemi. Nie tylko stanowią podstawę oceanicznego łańcucha pokarmowego, który odżywia również zwierzęta lądowe i ludzi, ale także wpływają (i z kolei mają na nie wpływ) zdrowie klimatyczne.
Definicja i biologia fitoplanktonu
Fitoplankton to mikroskopijne organizmy roślinopodobne, które obficie rosną w morzach i oceanach. Podobnie jak rośliny lądowe, fitoplankton do wzrostu wymaga światła słonecznego, wody i składników odżywczych. Swój zielony kolor uzyskują z chlorofilu, co pozwala im również na fotosyntezę, tworząc własne pożywienie ze światła słonecznego i dwutlenku węgla. Fitoplankton żyje blisko powierzchni oceanu, gdzie pozyskuje światło słoneczne i jest zależny od przypływu prądów głębinowych w celu dostarczenia składników odżywczych. W jeziorach, stawach i rzekach występuje również słodkowodny fitoplankton.
Zdrowie oceanów zależy od fitoplanktonu
Znaczenie fitoplanktonu wynika w dużej mierze z jego miejsca u podstawy morskiego łańcucha pokarmowego. Małe ryby oraz niektóre większe gatunki ryb i wielorybów spożywają fitoplankton jako główne źródło pożywienia. Ryby te stają się następnie ofiarą dla większych ryb i ssaków morskich w górę łańcucha. Martwy fitoplankton opada na dno oceanu i odżywia skorupiaki i inne organizmy żyjące na dnie. Awarie w populacji fitoplanktonu mogą mieć poważne konsekwencje dla całego ekosystemu morskiego. Różnice w populacji fitoplanktonu mogą być wskaźnikiem innych problemów oceanicznych, takich jak nadmierne zanieczyszczenie.
Fitoplankton wpływa na globalny klimat
Zdrowie populacji fitoplanktonu ma wpływ na globalny stan klimatu. Fitoplankton odpowiada za około 50 procent całej fotosyntezy na Ziemi. Oznacza to, że działają one jako główny pochłaniacz dwutlenku węgla, wyciągając gaz z atmosfery i emitując w jego miejsce tlen. W ten sposób populacja fitoplanktonu jest głównym czynnikiem ograniczania globalnego ocieplenia i ogólnego stanu atmosfery planety.
Czynnik zdrowia człowieka
Znaczenie planktonu nie kończy się na wodzie: zdrowie populacji ludzkiej jest bezpośrednio związane ze zdrowiem oceanów i klimatu. Niektóre gatunki ryb, które spożywają fitoplankton, takie jak sardynki, służą jako źródło pożywienia zarówno dla ludzi, jak i dla większych ryb. Wiele społeczności na całym świecie polega na rybołówstwie komercyjnym zarówno pod względem pożywienia, jak i zatrudnienia. Bez fitoplanktonu zniknęłaby populacja ryb, a tym samym rybołówstwo komercyjne. Na ludzkość wpłynie również na wiele sposobów globalne ocieplenie, a kluczowa rola fitoplanktonu w tym procesie sprawia, że mają one kluczowe znaczenie dla naszego przetrwania.
Wariancja populacji
Naukowcy zgłosili obawy, że dziura w warstwie ozonowej może mieć negatywny wpływ na populację fitoplanktonu, ponieważ szkodliwe promienie słoneczne mogą je zabić. Fitoplankton jest również uszkadzany przez zanieczyszczenia w oceanie, takie jak spływy rolnicze i przemysłowe, i często nie występuje tam, gdzie stężenie zanieczyszczeń jest wysokie. Odżywiany przez składniki odżywcze wydobywające się z dna oceanu i żelazo osadzane na powierzchni oceanu przez wiatr, fitoplankton jest zagrożony zmianami globalnego klimatu i wzorców wiatrów. Wiatry napędzają obecne upwellingi, które odżywiają fitoplankton, a także przenoszą potrzebne minerały do oceanu. Pył z bardziej suchych warunków klimatycznych może ograniczać światło słoneczne i szkodzić zdolności fitoplanktonu do fotosyntezy i przetrwania.
Monitorowanie fitoplanktonu
Naukowcy na całym świecie prowadzą badania mające na celu poznanie populacji fitoplanktonu i czynników na nie wpływających. Śledzenie zmiany koloru wody morskiej z niebieskiego na zielony wraz ze wzrostem gęstości fitoplanktonu odbywa się od dziesięcioleci. Nowe technologie pozwalają naukowcom również określać stan zdrowia i tempo wzrostu organizmów za pomocą zdjęć satelitarnych NASA. Celem jest lepsze zrozumienie tego malutkiego organizmu, który jest niezbędny do życia na ziemi.
