Owady i robaki wysysające krew

Od pszczół pijących nektar po mięsożerne modliszki, owady mają różnorodny asortyment kształtów pysków, szczególnie dostosowanych do ich preferowanej diety. Owady wysysające krew mogą przebijać skórę ofiary, wstrzykiwać antykoagulant lub środek rozrzedzający krew i wysysać bogatą w białko krew, a wszystko to różnymi częściami ust. Podczas gdy najczęstszymi owadami ssącymi krew są muchy (Diptera), inne grupy owadów, takie jak prawdziwe pluskwiaki (Hemiptera), a nawet niektóre ćmy (Lepidoptera) mają zachowania związane z żywieniem się krwią.

Ze wszystkich owadów żywiących się krwią komary są chyba najbardziej znane. Muchy te należą do szeroko rozpowszechnionej rodziny Culicidae i można je znaleźć na całym świecie, z wyjątkiem Antarktydy. Tylko samice komarów piją krew; potrzebują białka do produkcji jaj. Niedojrzałe komary, zwane larwami, żyją w stojącej wodzie, takiej jak baseny, stawy lub rynny i żywią się materiałem organicznym znajdującym się w wodzie. Komary przyciąga ciepło, dwutlenek węgla i kwas mlekowy wytwarzane przez zwierzęta. Kiedy samica komara ląduje na swojej ofierze, wstrzykuje w skórę długą rurkę, zwaną trąbką. Podczas ssania krwi uwalnia ślinę, aby zapobiec krzepnięciu krwi. Organizmy ludzkie reagują alergicznie na tę ślinę, co powoduje, że po ukąszeniu komara na skórze tworzą się swędzące, czerwone guzki. To również ta ślina przenosi choroby takie jak gorączka denga, wirus Zika, wirus Zachodniego Nilu i malaria.

Podobnie jak ich kuzyni-komary, tylko samice czarnej muchy (Simuliidae) żywią się krwią. Jej ostre jak brzytwa żuwaczki przecinają skórę ssaków lub ptaków, aby mogła wyssać krew. Podobnie jak komary, larwy czarnych much są wodne, ale wolą płynącą wodę strumieni. Czarne muchy są często nazywane komarami bawoli ze względu na ich garbaty kształt. Pomimo niewielkich rozmiarów (około 5 milimetrów długości), w dużych grupach, muchy te stają się poważnym utrapieniem dla zwierząt gospodarskich i dzikich zwierząt.

Muchy końskie i muchy jeleni (Tabanidae) to jedne z większych much ssących krew o długości od 10 do 25 milimetrów. Muchy jelenie, mniejsze z nich, są ciemnobrązowe lub czarne i mają ciemne zabarwienie na skrzydłach. Samice tych much żywią się krwią, podczas gdy samce preferują nektar. Jak sama nazwa wskazuje, muchy końskie są często poważnymi szkodnikami zwierząt gospodarskich, ale oba te stworzenia będą gryźć ludzi, pozostawiając bolesne skaleczenia i obrzęki.

Chociaż istnieje wiele gatunków krwiopijnych wszy, tylko jedna grupa, Pediculidae, żywi się ludźmi. Wszy ciała, wszy głowowe i wszy krabowe to małe, płaskie, bezskrzydłe owady. Wszy głowowe i wszy mają podobny wydłużony kształt, podczas gdy wszy krabowe przypominają skorupiaka. Wszy głowowe mogą być przenoszone przez wspólne grzebienie, szczotki lub kapelusze oraz przez bezpośredni kontakt. Samice wszy głowowych przyczepiają swoje jaja do włosów, podczas gdy samice wszy pozostawiają jaja w ubraniu. Po wykluciu wszy pozostają na żywicielu przez całe życie, gdzie żywią się krwią. Wszy głowowe pozostają na głowie człowieka, podczas gdy wszy krabowe zazwyczaj preferują obszar łonowy. Oba te szkodniki są denerwujące, ale nie groźne. Wesz ciała jest jednak zdolna do przenoszenia chorób, zwłaszcza tyfusu, wysoce zakaźnej choroby bakteryjnej.

Płaska, owalna, czerwonawo-brązowa pluskwa (Cimicidae) chowa się w szwach materaca, gniazdkach elektrycznych lub pęknięciach w podłogach i ścianach, a wieczorem wychodzi na posiłek z krwi. Mogą gryźć kilka razy w ciągu nocy, aż ich ciała napełnią się krwią, ale mogą przetrwać miesiące bez jedzenia. Te szkodniki pozostawiają czerwone, swędzące rany na ciele. Pluskwy są trudne do usunięcia z domu i może być konieczne pozbycie się zainfekowanych mebli i dywanów, aby je usunąć.

Zazwyczaj myślimy o pchłach (Siphonaptera) jako problemie dla kotów lub psów, ale te krwiopijne szkodniki nie zawsze są specyficzne dla swoich preferowanych żywicieli. W przeciwieństwie do wszy lub pluskiew, pchły mogą przeskakiwać do różnych obszarów wokół gospodarza, a także z jednego gospodarza na drugiego. Mogą bezkrytycznie przechodzić od zwierząt do ludzi. Niektóre gatunki pcheł są nosicielami chorób, zwłaszcza dżumy dymieniczej, przenoszonej przez pchłę szczurzą.

Niektóre stworzenia nie-owady mają zachowania krwiopijne. Pasożytnicze formy roztoczy i kleszczy (Acarina), takie jak świerzbowce, kleszcze i kleszcze jeleni, są poważnymi szkodnikami zarówno dla zwierząt, jak i dla ludzi. Borelioza jest przenoszona przez krwiopijnego kleszcza, który zakopuje się pod skórą. Grzebiące roztocze powodują świerzb, chorobę skóry ssaków, która powoduje strupy, wypadanie włosów i silne swędzenie.