Prehistoryczny rekin potworny, który po raz pierwszy pojawił się około 20 milionów lat temu, megalodon, Carcharodon megalodon, jest największą rybą mięsożerną, jaka kiedykolwiek żyła. W XVII wieku lekarz Nicholas Steno zdał sobie sprawę, że tajemniczy kamienie języka że ludzie uważali, że należały do węży lub smoków, przypominały zęby rekina. Od tego czasu, obserwując współczesne rekiny i badając skamieniałe części megalodona, naukowcy dowiedzieli się o rozmiarach tego stworzenia, jego siedlisku i diecie oraz o przyczynach jego wyginięcia.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Z szerokim na 7 stóp pyskiem rekin megalodon zrobił łatwy posiłek z kilku wielorybów. Naukowcy odkryli skamieniałe kości wielorybów ze śladami zębów megalodona na kościach. Te rekiny preferowały ciepłe wody do rozrodu, ale zwykle żyły w głębokich wodach przybrzeżnych.
Super rozmiar rekina
Naukowcy szacują rozmiar megalodona na podstawie skamielin zębów i kręgosłupa. Szkielety rekinów zbudowane są z chrząstki, która po śmierci szybko się rozpada i rzadko przetrwa w postaci skamieniałości, znaleziono jednak wiele setek skamieniałych zębów megalodona, a także kościste segmenty kręgosłupa, zwane centra. Porównując je ze współczesnymi rekinami, naukowcy szacują, że megalodon urósł o około 45 do 60 stóp, czyli mniej więcej tego samego rozmiaru co autobus szkolny, i ważył od 50 do 77 ton. Miał 46 zębów w pierwszym rzędzie, a ponieważ większość rekinów ma sześć rzędów zębów, naukowcy uważają, że miał łącznie około 276 zębów w pysku o szerokości ponad 7 stóp.
Pływak w ciepłej wodzie
Megalodon pływał w ciepłych oceanach prehistorycznej Ziemi. Skamieliny megalodona znaleziono w wielu miejscach na świecie, m.in. w Stanach Zjednoczonych, Japonii, Europie, Australii i Afryce. Paleontolodzy – naukowcy badający skamieliny – doszli do wniosku, że olbrzymi rekin pływał w ciepłych oceanach międzykontynentalnych. Jeśli siedlisko megalodona było takie samo jak w przypadku dzisiejszych wielkich białych rekinów, żył on w głębokich wodach przybrzeżnych i podróżował do cieplejszych, płytszych wód, aby się rozmnażać. W 2009 roku naukowcy odkryli żłobek megalodona w Panamie, który zawierał skamieniałe zęby młodocianego megalodona. Ten dowód, wraz z wcześniejszymi dowodami na lęgowisko w Południowej Karolinie, skłonił ich do oszacowania, że młodociany megalodon ma około 20 stóp długości, czyli rozmiar żarłacza białego.
Wielki Zjadacz
Wieloryby, foki, lwy morskie, morsy i inne duże ssaki morskie i ryby były częścią diety megalodona. Skamieniałości kości wielorybów z ząbkowanymi śladami ugryzień, które pasują do zębów megalodona, pokazują, że wieloryby były zwierzęciem drapieżnym megalodona. Jego szczęki były tak silne, że mogłyby zmiażdżyć czaszkę wieloryba równie łatwo, jak zjedzenie kawałka owocu. Podobnie jak duże współczesne rekiny, megalodon prawdopodobnie zjadał również inne ssaki morskie i ryby, zaskakując je szybkim wypłynięciem w górę z głębokiej wody. Naukowcy uważają, że rekiny megalodonowe zjadały ponad 2500 funtów jedzenia dziennie.
Wymarły Gigant
Rekiny megalodonowe wyginęły około 2 milionów lat temu. Niektórzy naukowcy uważają, że spadające temperatury oceanu w ostatniej epoce lodowcowej umożliwiły wielorybom, głównym źródłu pożywienia, migrację do zimniejszych obszarów, za którymi nie mogły podążać rekiny megalodonowe. Naukowcy sugerują również, że żarłacze białe, orki i inne drapieżniki zabiły tak wiele młodych rekinów megalodonowych, że w końcu gatunek wymarł. Inni naukowcy uważają, że oceany stały się zbyt zimne, aby rekiny megalodonowe mogły przetrwać. Choć megalodon prawdopodobnie wyglądał jak żarłacz biały, naukowcy nadal nie wiedzą, czy dwa zwierzęta są bezpośrednio spokrewnione lub jeśli megalodon nie miał bezpośrednich relacji i był martwy ewolucyjnie koniec.