Manat z Florydy, wraz z manatem z Antyli z bardziej południowych wód, jest jednym z dwóch podgatunków manata z Indii Zachodnich, największy zachowany członek Zakonu Sirenia, do którego należą również dwa inne manaty, amazoński i afrykański oraz jedyny gatunek diugoń. Podobnie jak jego krewni, manat z Florydy – pochodzi z wybrzeży Zatoki i Atlantyku w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych -- jest dużym, spokojnym, wolno poruszającym się ssakiem morskim, nadającym się do ciepłych, płytkich przybrzeżnych, przyujściowych i rzecznych środowiska. Czynniki biotyczne w ich ekosystemie odnoszą się do organizmów uwikłanych w tę samą sieć ekologiczną, które bezpośrednio wpływają na manaty.
Źródła jedzenia
Manaty i diugonie to jedyne całkowicie roślinożerne ssaki morskie. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody manaty z Florydy mogą pochwalić się szczególnie zróżnicowaną dietą w porównaniu z bardziej tropikalnymi odpowiednikami ze względu na różnorodność siedlisk w ich strefie podzwrotnikowej i umiarkowanej, która koncentruje się na Florydzie, ale rozciąga się w maksymalnym letnim okresie na zachód do Teksasu i na północ na wschodzie Wybrzeże. Niemniej jednak wydaje się, że najbardziej żywią się trawami morskimi, które są niezwykle ważnym pożywieniem dla syren na całym świecie; specyficzne gatunki preferowane przez manat z Florydy obejmują trawę manatową i trawę ławicową. Ponadto manaty mogą skubać inne rośliny wodne, takie jak rdzawiec zwyczajny, słone bagno specjalistyczna, a także od roślinności pływającej, zwisającej i przybrzeżnej, od prawdziwych traw po namorzyny listowie. Ziarnistość ich paszy roślinnej wyjaśnia nieustanne zużywanie się i wymianę zębów trzonowych manatów. Inne przystosowania do wypasanego stylu życia obejmują gumowate, bardzo ruchliwe, rozszczepione wargi zwierzęcia, które są wysunięte do przodu, aby ułatwić karmienie zarówno z dna, jak iz powierzchni.
Roślinność i siedlisko
Rośliny morskie pomagają kształtować rozmieszczenie i siedlisko manatów na Florydzie. Taka roślinność jest ograniczona do obszarów odpowiednio nasłonecznionych, aby umożliwić fotosyntezę, co częściowo tłumaczy skłonność manatów do środowisk płytkowodnych, takich jak:
- rzeki
- ujścia rzeki
- laguny
- zatoki
- półki przybrzeżne
Organizmy wodne i półwodne mogą również kształtować i określać ogólne siedliska manatów, w szczególności w przypadku łąki trawy morskiej, ale także bagna namorzynowe i słone bagna, te ostatnie czasami wypasane przez zwierzęta na fala.
Naturalne drapieżniki
Pomimo powolnych nawyków i braku prawdziwej broni defensywnej, manaty najwyraźniej rzadko są ofiarami in dzikie — być może ze względu na ich wielkość i ogólnie mniejszą częstość występowania dużych drapieżników w ich ulubionej płytkiej wodzie siedlisko. Duże rekiny, takie jak rekiny tygrysie i bycze, które wpływają do zatok, ujść rzek i ujścia rzek, mogą stanowić zagrożenie dla manatów z Florydy na tych wodach. Innymi potencjalnymi drapieżnikami są aligatory amerykańskie i krokodyle, te ostatnie zamieszkujące wybrzeże południowej Florydy. Orki, które były zamieszane w ataki na diugonie na Oceanie Indyjskim, nie są szczególnie powszechne w zasięgu manatów. Cielęta są prawdopodobnie bardziej podatne na takich myśliwych niż dorosłe osobniki.
Oddziaływania na człowieka
O wiele bardziej groźne dla manatów niż rekiny czy krokodyle są istoty ludzkie, które są odpowiedzialne za dużą śmiertelność i siedliska wtargnięcie we wszystkie gatunki syreny - i aktywnie wytępione w czasach historycznych: syrena morska, dawniej rodzima na północy Pacyfik. Podczas gdy manaty z Florydy nie są tak podatne na kłusownictwo i nadmierne polowania jak ich antylska, amazońska i afrykańskich odpowiedników, historycznie doznali poważnych obrażeń i śmierci z łodzi śmigła. Zanieczyszczenie wód, modyfikacja siedlisk i zmiany temperatury wody oraz dynamika ekosystemu morskiego przez globalne ocieplenie są inne zagrożenia antropogeniczne. Zimą niektóre manaty wycofują się do wód południowej Florydy lub szukają schronień z ciepłą wodą, takich jak źródła artezyjskie lub - zwłaszcza - balsamiczny odpływ z obiektów przemysłowych. To ostatnie ma najwyraźniej korzystny wpływ człowieka na populacje manatów, chociaż pełne konsekwencje ekologiczne takich sztucznych zimowisk nie są jasne.