Jak pingwiny chronią się przed wrogami?

Od Wysp Galapagos po Antarktydę pingwiny napotykają zagrożenia ze strony drapieżnych ptaków, ssaków morskich i rekinów. Pingwiny w dużych koloniach tworzą potężną obronę przed tymi drapieżnikami, podobnie jak as ich umiejętności pływania, które obejmują zwrotność pod wodą, szybkie wychodzenie z morza i szybkie pływanie prędkości. Na przykład pingwin białobrewy może pływać z prędkością do 22 mil na godzinę.

17 gatunków pingwinów utrzymuje się prawie wyłącznie na przybrzeżnej półkuli południowej, z zasięgami obejmującymi Antarktydę, Amerykę Południową, Australię, Nową Zelandię i RPA. Wyjątkiem jest pingwin z Galapagos, który jest jedynym gatunkiem żyjącym na północ od równika. Niezależnie od położenia geograficznego, skłonność większości pingwinów do życia w dużych koloniach zapewnia ochronę czystej liczebności przeciwko wrogom w powietrzu, na lądzie i pod falami, choćby ostrzegając inne pingwiny, że w pobliżu znajduje się wróg. Wspólne stłoczenie się zniechęca również do oddalania się od kolonii i uniemożliwia drapieżnikom to, co w innym przypadku byłoby łatwym posiłkiem.

Wyraźne czarno-białe ubarwienie pingwinów to rodzaj kamuflażu zwanego przeciwcieniem, który pomaga pingwinom ukrywać się przed drapieżnikami i polować na zdobycz. Przeciwcieniowanie obserwowane u pingwinów składa się na ogół z czarnych piór rozmieszczonych na ich wierzchu głowy, plecy i płetwy, aby pomóc im wtopić się w ciemność oceanu, patrząc z powyżej. Z białymi spodami i podbrzuszami pingwiny wtapiają się w jasną powierzchnię oceanu, patrząc od dołu.

W zależności od położenia geograficznego, na lądzie pingwiny na ogół są narażone na drapieżnictwo ze strony dzikich psów, dzikich kotów, szczurów i ptaków drapieżnych, takich jak wydrzyki polarne i ptaki drapieżne. Chociaż pingwiny poruszają się powoli, z charakterystycznym kołem i nie mogą uciec przed niebezpieczeństwem, mogą ślizgać się na brzuchu – zjeżdżając na sankach – aby uciec przed wrogami. Na brzegu oceanu zjeżdżanie na sankach pozwala pingwinom na szybką ucieczkę do wody, gdzie najlepiej manewrują. Zdolność pingwinów do życia w zimnych, niegościnnych środowiskach zapewnia im ochronę przed drapieżnikami. Pingwiny cesarskie unikają drapieżników lądowych, rozmnażając się w głębi lądu na kontynencie antarktycznym, w środowisku zbyt nieprzyjaznym dla jakichkolwiek drapieżników lądowych. Właśnie z tego powodu ewoluują ich fizyczne i behawioralne przystosowania do zimna.

Pingwiny spędzają większość życia w wodzie i są narażone na wiele różnych drapieżników morskich, w tym rekiny i duże ssaki morskie, takie jak orki i lampart morski. Porpoising to technika, którą pingwiny mogą wykorzystać do wyskoczenia z wody z dużą prędkością; W pobliżu lądu technika ta może pozwolić pingwinowi na ucieczkę przed morskim drapieżnikiem i powrót do bezpiecznej kolonii. Dodatkowo, chociaż niektóre pingwiny mogą osiągać prędkość do 22 mil na godzinę, morskie drapieżniki, takie jak orki, są szybsze. Aby to zrekompensować, pingwiny używają ostrych, zygzakowatych zakrętów, aby wymanewrować te większe i mniej zwinne zwierzęta.