Na całym świecie istnieje ponad 9300 gatunków ptaków, z których najwięcej w Ameryce Południowej wynosi około 2500. Ameryka Północna ma około 900 gatunków ptaków. Ptaki jedzą różne ilości i rodzaje pokarmu w zależności od gatunku, wielkości i pory roku.
Ptaki zjadają średnio około 1/2 do 1/4 masy ciała każdego dnia. Na przykład 2 funty. kardynał, ptak żywiący się nasionami, zużyłby około 1/2 do 1 funta. nasion dziennie.
Różne gatunki jedzą różne pokarmy, a niektóre rzadko spożywają nasiona. Ptaki żywiące się nasionami są jednak dość łatwe do zidentyfikowania po grubych, stożkowatych dziobach lub dziobach, które są dobre do rozłupywania ich pokarmu. Przykładami ptaków żywiących się nasionami są grubodzioby, wróble, paluszki, zięby i kilka odmian ptaków śpiewających. Aby obliczyć, ile nasion należy umieścić w karmniku, oszacuj całkowitą wagę ptaków jedzących nasiona, które często przebywają na podwórku, i podziel przez dwa. Zmniejsz ilość, jeśli nie zostanie zużyta cała żywność.
Chociaż dokładna ilość zjadanych nasion różni się w zależności od gatunku, ptaki zjadają więcej zimą niż latem ze względu na potrzeby metaboliczne. Na przykład wróbel może przetrwać bez jedzenia tylko 15 godzin w warunkach 5 stopni Fahrenheita, ale trzy dni w ciepłych letnich warunkach.