Czy ogrody zoologiczne rzeczywiście pomagają chronić zwierzęta stojące w obliczu wyginięcia?

Trwa debata na temat tego, czy ogrody zoologiczne oferują najlepszą opcję ochrony zwierząt zagrożonych wyginięciem. Po jednej stronie ogrodzenia są naukowcy, którzy twierdzą, że ogrody zoologiczne mogą pomóc w rozwoju zagrożonego gatunku, podczas gdy krytycy twierdzą, że najlepszym sposobem ochrony zagrożonego gatunku jest tworzenie rezerwatów ochronnych, w których mogą one naturalnie się rozmnażać. Jednym z tematów, co do których zgadzają się obie grupy, jest to, że wpływ człowieka na ekosystemy dzikiej fauny i flory wpływa, zagraża i niszczy zwierzęta i rośliny zależne od tych społeczności.

Większość naukowców i ludzi zgadza się, że ingerencja człowieka w ekosystemy na całym świecie zagraża przetrwaniu wszystkich zwierząt i roślin, których przetrwanie zależy od tego. Światowi ekolodzy i eksperci śmiało twierdzą, że ludzie są odpowiedzialni za całość lub część wymierania dzikich zwierząt, które nadal ma miejsce. Millennium Ecosystem Assessment, badanie zlecone przez ONZ i rozpoczęte w 2002 r. – opracowane przez more ponad 1350 ekspertów naukowych na całym świecie – szacuje się, że co najmniej 24 gatunki dziennie lub 8700 rocznie idą wyginąć.

Konwencja Narodów Zjednoczonych o różnorodności biologicznej z 2007 r. nie zgodziła się z tą liczbą, ponieważ wskazywała na ponad 150 gatunków dziennie. Ale do tej pory Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody twierdzi, że tylko 800 gatunków zostało udokumentowanych jako wymarłe w ciągu ostatnich 400 lat. Różnice w liczbach, pisze autor zajmujący się środowiskiem Fred Pearce, mogą wynikać z różnic w modelach komputerowych wykorzystywanych do tworzenia statystyk.

Ustawa o zagrożonych gatunkach w Stanach Zjednoczonych została podpisana w grudniu 1973 roku. „Zapewnia ochronę” gatunki zagrożone lub zagrożone na całym lub znacznej części ich zasięgu, a także na ochronę ekosystemów, od których zależą” – stwierdza Amerykańska Agencja ds. Ryb i Dzikiej Przyrody. Odkąd ESA zastąpiła ustawę o ochronie przyrody z 1966 r., ESA była wielokrotnie zmieniana, aby objąć ochroną rośliny, bezkręgowce i inne dzikie zwierzęta. W tym celu kilka ogrodów zoologicznych podjęło programy hodowli w niewoli, aby zapewnić kontynuację wielu zagrożonych gatunków.

Do 1982 roku kondor kalifornijski prawie wyginął, a w USA żyło tylko od 25 do 27 kondorów. 1987, wszystkie 27 kondorów zostało włączonych do programu hodowli w niewoli w nadziei na powstrzymanie ich od życia wyginąć. Ptaki zostały rozdzielone między dwa ogrody zoologiczne w południowej Kalifornii: Zoo w San Diego i Zoo w Los Angeles. Program ten został później rozszerzony o inne ogrody zoologiczne na zachodnim wybrzeżu.

Zoo w San Diego zbudowało specjalną wolierę, która dała ptakom miejsce na rozwinięcie skrzydeł, latanie i gody. Program hodowli w niewoli był tak udany, że do 1993 roku niektóre z tych masywnych ptaków zostały ponownie wprowadzone na wolność w Baja California, California i Arizona. W 2006 r. w rejonie Big Sur w Kalifornii biolodzy udokumentowali parę godową z gniazdem w dziupli sekwoi, która jako pierwsza została zauważona na wolności od czasu uwolnienia. Dzięki sukcesowi tego programu populacja tych ptaków w niewoli i dziko wzrosła z 23 do ponad 400 w 2015 roku. Ogrody zoologiczne pomogły również zapobiec wyginięciu innych stworzeń, takich jak czarna fretka.

Zwolennicy programów hodowli w niewoli twierdzą, że takie programy mogą powodować chów wsobny zwierząt, nawet po wypuszczeniu na wolność, zmieniając w ten sposób ewolucję gatunku, zmniejszając jego genetykę różnorodność. Niektóre gatunki po prostu nie łączą się w pary w niewoli, jak w przypadku Lonesome George, rzadkiego żółwia z wyspy Pinta Galapagos. Wzięty do niewoli w 1972 roku, George został umieszczony w Centrum Hodowli i Hodowli Żółwi na wyspie Santa Cruz – u wybrzeży Santa Barbara w Kalifornii – gdzie odmówił kojarzenia się z żadną z samic podobnego gatunku. Ostatni z jego linii zmarł w 2012 roku w niewoli, nigdy nie rozmnażając.

Argumenty przeciwko programom hodowli w niewoli wskazują, że wypuszczanie zwierząt z powrotem na wolność może również obejmować: wprowadzenie do środowiska naturalnego śmiercionośnych grzybów i bakterii oraz zmniejszenie liczby plemników i ich niski poziom współczynniki reprodukcji. Innym kluczowym problemem, przed którym stoją wypuszczone zwierzęta, jest ekosystem i siedlisko dzikiej przyrody, które je wspiera.

Programy hodowlane natury działają najlepiej, ponieważ programy te opierają się na naturalnych warunkach i dążą do zapewnienia kontynuacji gatunku. Ale aby te „naturalne” programy hodowlane mogły działać, zwierzęta potrzebują chronionego rezerwatu lub obszaru, w którym mogą żyć bez zagrożenia polowaniem lub kłusownictwem. Organizacje takie jak National Wildlife Federation opowiadają się za ochroną i odtworzeniem siedlisk dzikich zwierząt oraz zmniejszeniem zagrożeń dla zagrożonych gatunków na wolności. (Odn. 9)

Podczas gdy gatunki hodowane w niewoli mają zwykle mniejszą różnorodność genetyczną i produkują mniejsze mioty lub lęgi, czasami hodowla w niewoli jest jedynym sposobem ochrony gatunku. Chociaż ogrody zoologiczne mogą nie oferować najbardziej idealnych opcji, pomagają w edukowaniu ludzi na temat ochrony i zagrożonych gatunków oraz zapewniają długą drogę do ochrony zwierząt zagrożonych wyginięciem.

Wysiłki na rzecz ochrony wydają się działać najlepiej, jeśli obejmują tworzenie siedlisk dzikiej przyrody i rezerwatów, które współpracują z ogrodami zoologicznymi, aby zapewnić rozwój zagrożonych gatunków. Ograniczenie zagrożeń dla dzikiej przyrody powinno obejmować tworzenie obszarów chronionych, na których nie jest dozwolone polowanie ani kłusownictwo, zapewnienie: woda wolna od zanieczyszczeń dla zwierząt w obrębie siedliska oraz ograniczenie lub eliminacja gatunków inwazyjnych nierodzimych dla rezerwatu równowaga natury.

Akredytowane ogrody zoologiczne, akwaria, organizacje ratownicze, rezerwaty i rezerwaty muszą przestrzegać surowych standardów opieki, dobrostanu zwierząt, edukacji gości i odwiedzających na temat ochrony przyrody i zaangażowania w ochronę „dzikich zwierząt i dzikich miejsc” na świecie, aby otrzymać akredytacja. Kiedy odwiedzasz, wydajesz lub przekazujesz pieniądze na rzecz tych organizacji, część twoich darowizn finansuje te działania. Chociaż ogrody zoologiczne mogą nie stanowić najlepszego rozwiązania dla ochrony zagrożonych gatunków, jest to jasne po ich Programy przetrwania gatunkówogrody zoologiczne mogą mieć pozytywny wpływ na przywracanie niektórych gatunków z krawędzi wymarcia.