Rzeki i strumienie powstają w wyniku opadów atmosferycznych, topniejącego lodu lub źródeł. Te ruchome zbiorniki wodne przepływają przez kanały, w których dno jest znane jako dno, a boki jako brzegi. Rzeki mogą być szerokie i głębokie, a wiele z nich uchodzi do większych zbiorników wodnych, takich jak oceany lub jeziora. Strumienie są mniejsze i mogą się zbiegać, tworząc rzeki. Rzeki i strumienie to woda słodka i zawierają do 3% słodkiej wody na Ziemi. Rośliny słodkowodne to glony, sitowie i ożypałki, a zwierzęta słodkowodne to raki, ryby i węgorze.
Rośliny słodkowodne
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
W rzekach i strumieniach żyją zwykle trzy rodzaje roślin: glony, mchy i rośliny zanurzone. Spokojniejsze rzeki lub strumienie mogą mieć rośliny wynurzające się lub rośliny uziemione do koryta drogi wodnej, ale ich łodygi, kwiaty i zasięg rozciągają się powyżej linii wody. Rośliny wschodzące to pałki, szuwar i sitowie. Glony to swobodnie unoszące się rośliny bez prawdziwych łodyg, liści czy korzeni. Stonewort, plankton algi i chara można znaleźć w wielu rzekach i strumieniach. Mchy rosną w kępach i mają tylko proste liście. Mchy zwykle rosną na skałach w zbiornikach wodnych. Zanurzone rośliny rosną całkowicie pod wodą, przyczepiając się do koryta rzeki lub strumienia. Rośliny te można znaleźć w prawie każdym odcinku rzeki i mogą rosnąć w kępach lub pojedynczo. Przykładami roślin zanurzonych są rdestnice, koniczyny, dziki seler i wodorosty.
Bezkręgowce
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Zwierzęta, które nie mają kręgosłupa, znane są jako bezkręgowce. Należą do nich wszelkiego rodzaju skorupiaki, robaki, ślimaki i owady. W strumieniach i rzekach żyją skorupiaki, takie jak raki, krewetki, niektóre rodzaje homarów i niektóre gatunki krabów. Larwy owadów, w tym jętki, chruścika i widelnicy, ciąży w strumieniach. Chrząszcze można znaleźć w strumieniach, które są wyjątkowo czyste i mają mnóstwo kamieni, na których mogą stać owady.
Inne zwierzęta
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Aligatory i krokodyle często nazywają rzeki i strumienie domem, a krokodyle mają tendencję do pozostawania w kierunku ujścia rzeki, która jest bardziej słonawa. Hipopotamy afrykańskie budują swoje domy w słodkiej wodzie, spędzając większość czasu mocząc się w płytkich odcinkach rzek. Dziobaki zadomowiły się również w strumieniach i rzekach lub w ich pobliżu. Żaby i żółwie są powszechne we wszystkich typach zbiorników słodkowodnych. Gatunki różnią się w zależności od lokalizacji. W rzekach i potokach można spotkać wiele gatunków ryb, w tym pstrągi, węgorze, barweny, łobuzy, mięczaki i sumy.