Jeśli wyobrażasz sobie pustynię jako jałowe pustkowia, zdziwisz się, gdy dowiesz się, że pustynie są domem dla różnych roślin, od kłującego kaktusa po rzadkie kwiaty pustynne, które kwitną później opad deszczu. Ponieważ rośliny pustynne nie mogą przetrwać bez wody, rozwinęły ekstremalne mechanizmy radzenia sobie w suchym pustynnym klimacie.
Historia
Rośliny pustynne mają bogatą historię ewolucyjną. Według biologów ewolucyjnych Eriki Edwards i Michaela Donoghue z Uniwersytetu Yale, kaktusy Pereskia, które mają łodygi i liście, były pierwszymi roślinami, które 20 milionów lat temu magazynowały wodę. Wiele roślin pustynnych również wspierało ludzkie życie, takie jak kokerboom, roślina aloesowa, która wygląda jak drzewo i przechowuje wodę w liściach. Buszmeni w Afryce drążyli jej gałęzie i używali ich jako kołczanów lub kokerboomów do trzymania strzał.
Sezonowe kwitnienie
Kilka adaptacji umożliwiło roślinom pustynnym rozwój w upale i suchości ich siedlisk. Niektóre rośliny kwitną tylko w rzadkich przypadkach, gdy na pustyni pojawia się woda, która przez resztę roku pozostaje uśpiona. Inne rosną tylko w porze deszczowej i żyją krótko, tak jak werbena z piasku pustynnego, która po opadach deszczu rośnie i kwitnie jasnofioletowymi kwiatami. Jego nasiona mogą pozostawać w ziemi przez miesiące lub lata, zanim wyrosną po kolejnej porze deszczowej.
Korzenie
Niektóre rośliny pustynne zwane freatofitami mają długie korzenie, które wbijają się głęboko w ziemię, aby znaleźć wodę. Według Desert USA, drzewo mesquite ma dłuższe korzenie niż jakakolwiek inna roślina pustynna, osiągając długość 80 stóp. Krzewy kreozotowe mają podwójny system korzeniowy, który czerpie wodę z głębi ziemi, a także z opadów atmosferycznych na powierzchni.
Magazynowanie wody Water
Rośliny zwane kserofity magazynują wodę, dzięki czemu mogą żyć przez długi czas bez deszczu, a najbardziej znanym przykładem jest kaktus. Większość roślin otwiera swoje aparaty szparkowe lub pory w ciągu dnia, aby zebrać dwutlenek węgla i wykorzystać światło słoneczne do przekształcenia go w cukry. Ale kaktus otwiera szparki tylko w nocy, kiedy nie traci przy tym wilgoci, i oszczędza dwutlenek węgla, aby przekształcić się w cukry, gdy wyjdzie słońce.
Pustynne Kwiaty
Chociaż rośliny pustynne są często słabo kolorowymi krzewami i kaktusami, wiele pustyń ożywa przez część roku kolorowymi kwiatami. Należą do nich między innymi łubin pustynny, nagietek pustynny, wróżka do kurzu, skręcony kwiat i ostróżka. Kwiaty pustynne są częścią złożonego ekosystemu, kwitną po rzadkich mokrych okresach i przyciągają pszczoły do zapylania.