Kły słonia pomagają im w wykonywaniu zadań. Jednak ludzie bardzo cenią sobie kły za ich kość słoniową. US Fish & Wildlife Service Forensics Lab definiuje kość słoniową jako „każdy ząb lub kieł ssaka o znaczeniu komercyjnym, który jest wystarczająco duży, aby można go było wyrzeźbić lub wyrzeźbić”.
Kły słonia są tego wyraźnym przykładem, a kłusownicy dokładają wszelkich starań, aby je zebrać. Niestety ich metody prawie zawsze kończą się śmiercią słonia.
Definicja kłów
Kły to wydłużone siekacze. Większość samców słoni azjatyckich oraz samców i samic słoni afrykańskich ma dwa kły, które rosną nieprzerwanie przez całe życie. Każdy kieł może urosnąć do wagi ponad 100 funtów. a w pewnym momencie w nie tak odległej przeszłości, kły słoni regularnie ważyły ponad 200 funtów.
Jednak ze względu na rozległość kłusownictwa w Azji i Afryce, gen „dużego kła” dla tych zwierząt prawie zniknął z populacji. Aż 50 procent samców słoni w populacji azjatyckiej w ogóle nie hoduje kłów. Naukowcy uważają, że może to być ewolucyjna reakcja na kłusownictwo.
Inne zwierzęta z kłami
Najbardziej znane są kły słoni, ale na całym świecie jest wiele innych zwierząt z kłami.
Kły morsa wyglądają bardzo podobnie do kłów słonia. Morsy to stworzenia wodne występujące w zimnych wodach Oceanu Arktycznego. Podobnie jak słonie, kły morsów rosną przez całe życie i parami po obu stronach pyska.
Jednak kły morsa rosną prosto w dół, a nie zwinięte. Morsy używają ich do podnoszenia się z wody, do bitew o dominację i do pokazów reprodukcyjnych.
Innym znanym przykładem jest narwal. Narwale to wieloryby występujące również w wodach Arktyki. Ich kieł rośnie do ~8 stóp długości i wystaje z górnej szczęki. Przypomina róg jednorożca. Tylko samce narwala mają kły.
Dzikie świnie i hipopotamy to dwa kolejne przykłady zwierząt z kłami.
Cel Kłów
Przez większość czasu słonie używają swoich kłów jako broni przeciwko innym słoniom i drapieżnikom, takim jak lwy i hieny. Słonie używają także kłów do żerowania, kopania i przenoszenia rzeczy. To zużycie może łatwo uszkodzić siekacze, ale z czasem mogą się zagoić. Jeśli jednak ich kły zostaną zranione w okolicy korzeni, może to prowadzić do silnego bólu zwierzęcia.
Usuwanie kości słoniowej
Dolna jedna trzecia każdego kła słonia jest osadzona w czaszce zwierzęcia. Ta część jest w rzeczywistości jamą miazgi zawierającą nerwy, tkankę i naczynia krwionośne. Jednak to też jest kość słoniowa. Aby usunąć tę sekcję, ząb musi zostać wycięty z czaszki.
Ten fakt jest jednym z głównych powodów, dla których kłusownicy zabijają słonie. Innym powodem jest to, że dorosłe słonie są niezwykle duże i niebezpieczne, zwłaszcza gdy czują się zagrożone. Jedynym sposobem, w jaki można usunąć kieł bez zabijania zwierzęcia, jest samoistne zrzucenie zęba.
Kość słoniowa, zemsta i jedzenie
Handel kością słoniową nadal kwitnie w Afryce i Azji, pomimo zakazu handlu kością słoniową na mocy Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES) w 1989 r. CITES wycofał się nieco ze swojego zakazu w 1997 roku, kiedy zezwolił Japonii na zakup zapasów kości słoniowej od trzech afrykańskich krajów.
Kłusownictwo odbywa się również w granicach obszarów schronienia. Na przykład w 1993 r. w Kongoskim Parku Narodowym Nouabale-Ndoki znaleziono ubitych 1300 słoni afrykańskich z ich kłami. Rolnicy w Afryce i Azji również zabijają słonie ze złości, ponieważ zwierzęta mogą czasami niszczyć lub zjadać plony, niszczyć ogrodzenia i deptać ziemię.
