Delikatne wznoszenie się i opadanie wołania gołębicy żałobnej (Zenaida macroura) odzwierciedla jej miękkie, szarobrązowe ciało. Przyjrzyj się bliżej, a zobaczysz, że samce tego gatunku mają szyję otoczoną jasnofioletowo-różowymi opalizującymi piórami i pierś pomalowaną na jasnoróżowo. Samce są tylko nieco większe niż samice, przy czym samce ważą około 6 uncji, a samice ważą około 5,5 uncji, gdy są dojrzałe, ale obie płcie mają duże rozpiętości skrzydeł o średnicy ponad 17 cali. Te łagodne ptaki są znane ze swojej zdolności do szybkiej zmiany kursu w locie, pomimo solidnego ciała i mogą latać z prędkością do 55 mil na godzinę. Kiedy przychodzi czas na gniazdo, gołębie żałobne zazwyczaj łączą się w pary na całe życie i razem wychowują młode. Oto kilka innych interesujących faktów dotyczących gołębia żałobnego.
Nawyki godowe
Gołębie żałobne osiągają dojrzałość płciową w ciągu 1 roku od urodzenia. Kojarzą się głównie od wiosny do jesieni, ale są w stanie kopulować przez cały rok i co roku wytwarzać kilka młodych. Kiedy samiec jest gotowy do kopulacji, krąży w locie zalotowym i goni rywali z obszaru, w którym pragnie zagnieździć się. Aby zwabić partnera, przysiada na otwartej przestrzeni i śpiewa pieszczotliwe gruchanie, które jest głośniejsze niż jego zwykłe wezwanie. Kiedy już zdobędzie partnera, łączą się w pary na całe życie.
Budynek gniazdowy
Zwyczaje lęgowe gołębi żałobnych prowadzą do gniazdowania na poziomych gałęziach wiecznie zielonych i sadów, na sztucznych konstrukcjach, takich jak okapy ganków i na ziemi. Budowa gniazda zajmuje łącznie około 10 godzin, a gołębie pracują razem przez 2–4 dni. Samiec przynosi samicy gałązki, łodygi trawy i igły sosny, która następnie wplata je w gniazdo o średnicy około 8 cali. Transakcja jest nieco nietypowa, ponieważ samiec stoi na grzbiecie samicy, przenosząc materiał ze swojego dzioba na jej dziób.
Wychowywanie młodych
Samce i samice gołębi żałobnych wspólnie wychowują swoje młode. Samica składa dwa czysto białe jaja. Siada na nich w nocy, a następnie wczesnym rankiem odciąża ją samiec. Po około 15 dniach dzielenia obowiązków inkubacyjnych wykluwają się jaja, a rodzice na zmianę karmią pisklęta pożywnym mlekiem, które tworzy się w ich przełykach (gardłach) przez około 14 dni. W tym czasie żałobne gołębie uczą się latać. Po około 3 tygodniach pisklęta są w stanie o siebie zadbać.
Nawyki migracyjne
Gołębie żałobne żyją we wszystkich 48 stanach kontynentalnych Stanów Zjednoczonych, a także na Alasce. W stanach położonych daleko na północy, w których zimy występują mroźne zimy, gołębie migrują na południe aż do południowego Meksyku, chociaż niektóre ptaki migrują na zimę tylko do stanów położonych bardziej na południe. W 2013 r. Partners in Flight oszacował globalną populację gołębi żałobnych na 120 milionów, z 96 milion ptaków żyjących w Stanach Zjednoczonych lub przynajmniej spędzających część swojego życia wędrownego tam.
