Ukształtowanie terenu można zdefiniować jako naturalnie ukształtowany obiekt na powierzchni Ziemi. Formy terenu są ważnym punktem zainteresowania w badaniach geologii, ponieważ dają naukowcom wgląd w historię naszego świata. Są one generalnie klasyfikowane według określonych atrybutów geologicznych, takich jak między innymi wysokość, położenie, stratyfikacja, nachylenie, zawartość minerałów i wiek. Góry, kaniony i doliny to rodzaje ukształtowania terenu, ale to nie one.
Wulkaniczne formy terenu
Te formy terenu powstają w wyniku aktywności wulkanicznej lub same reprezentują różne rodzaje wulkanów i właściwości wulkanicznych. Wulkany tarczowe mają zbocza o nachyleniu zaledwie kilku stopni i wyglądają jak tarcze leżące na ziemi. Wypływająca z nich lawa tworzy najwyższe góry na Ziemi. Strato-wulkany mają stereotypową górę w kształcie stożka. Są one słabe strukturalnie i wiążą się z dużymi lawinami. Caldera charakteryzuje się niezwykle gwałtownymi erupcjami, które wyrzucają większość lawy z komory lawowej, po czym zapada się na siebie. Stożek żużlowy to mały wulkan o wysokości zaledwie kilku tysięcy stóp z ograniczonymi erupcjami.
Formy skarpy
Formy terenu na zboczach niekoniecznie powstają w wyniku wulkanizmu, ale raczej w wyniku aktywności tektonicznej lub erozji. Butte – termin, którego nazwa pochodzi od francuskiego słowa oznaczającego „małe wzgórze” – charakteryzuje się stromymi pionowymi krawędziami i płaskimi wierzchołkami. Mesa bierze swoją nazwę od kształtu blatu podobnego do buttes, ale większego. Płaskowyż to struktura w kształcie blatu, która jest większa niż zarówno stoki, jak i płaskowyże. Powstaje w wyniku działalności tektonicznej. Klif to znacząca pionowa lub prawie pionowa ekspozycja skał. Klify są powszechne w górach i na obszarach przybrzeżnych.
Oceaniczne ukształtowanie terenu
Formy lądowe oceaniczne obejmują topografię dna oceanicznego i cechy geologiczne związane z wybrzeżami. Szelf kontynentalny to łagodnie opadająca, zanurzona część obrzeża kontynentalnego, która rozciąga się od linii brzegowej do zbocza kontynentalnego. Zbocze kontynentalne to strome nachylenie prowadzące do dna oceanicznego, a wzniesienie kontynentalne to łagodnie opadająca powierzchnia u podstawy zbocza kontynentalnego. Rów oceaniczny to wąskie, wydłużone zagłębienie dna morskiego, podczas gdy równina głębinowa to płaski, równy obszar głębokiego dna oceanicznego. Grzbiet śródoceaniczny to górzysty grzbiet na dnie oceanicznym wszystkich głównych basenów oceanicznych.
Ukształtowanie terenu górskiego i lodowcowego
Góry i lodowce powstają podczas lub w wyniku procesów górotwórczych. Same lodowce są potężnymi czynnikami zmian geologicznych na dużą skalę w krajobrazie i pomagają ukształtować wiele z poniższych. Dolina ryftowa to długa, wąska niecka ograniczona uskokami, które reprezentują region, w którym występuje rozbieżność. Lodowce to gęsta masa lodu powstająca na lądzie w wyniku zagęszczania i rekrystalizacji śniegu. Szczelina to głębokie pęknięcie w kruchej powierzchni lodowca. Cyrk to basen w kształcie amfiteatru na czele zlodowaciałej doliny.
