Rośliny wchłaniają duże ilości wody przez korzenie, ale większość tracą w wyniku transpiracji, procesu, w którym woda wyparowuje z liści roślin. Dla ogrodników zmęczonych podlewaniem swoich ogrodów, aby utrzymać rośliny przy życiu, utrata dużej ilości wody w wyniku transpiracji może wydawać się obciążeniem dla roślin. Jest to jednak również mechanizm, który wyciąga świeżą wodę z korzeni i utrzymuje liście w chłodzie, co czyni ją niezbędną do życia roślin.
Korzenie
Transpiracja zaczyna się w korzeniach rośliny, które pobierają wodę z gleby, a także zawarte w niej rozpuszczone składniki odżywcze. We wszystkich korzeniach oprócz młodych – gdzie woda wpływa bezpośrednio do układu naczyniowego – gdy woda dostanie się do korzeni, to zajmuje komórki i przestrzenie między komórkami przed wejściem do tkanki naczyniowej i rozpoczęciem podróży w górę roślina.
Tkanka przewodząca
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Rośliny zawierają dwa rodzaje tkanki naczyniowej: ksylem i łyko. Ksylem to tkanka, która przewodzi wodę i rozpuszczone minerały w górę od korzeni do najdalszych końców liści. Xylem zaczyna się jako wydłużone komórki ułożone końcami. Gdy komórki umierają, końce komórek rozpuszczają się, tworząc pojedynczą, długą rurkę martwej tkanki.
Transpiracja to mechanizm, który pozwala wodzie przemieszczać się wbrew grawitacji, aby dotrzeć do najwyższych liści nawet u najwyższych roślin. Podobnie jak w przypadku słomki do picia, transpiracja ściąga wodę z liści, pobierając ją z korzeni, aby ją zastąpić. W wilgotnej glebie to przyciąganie powoduje stały dopływ świeżej wody i składników mineralnych.
Woda wypływa z ksylemu we wszystkich punktach na całej długości rośliny, aby skorygować niedobory wody. Po opuszczeniu ksylemu woda wpływa do łodygi liścia, rozchodzi się w żyłkach liścia i wypełnia przestrzenie między komórkami. Tam aż 99 procent wody jest tracone w wyniku transpiracji. (Patrz Referencje 2)
Aparaty szparkowe i ochronne
Rośliny muszą pobierać dwutlenek węgla ze swojego otoczenia i uwalniać odpady tlenowe. Robią to przez pory, znajdujące się głównie na spodniej stronie liści, zwane aparatami szparkowymi. Po bokach każdej stomii znajdują się dwie komórki ochronne, które mogą otwierać lub zamykać stomię i bezpośrednio regulować transpirację. W gorących i suchych warunkach komórki ochronne często się zamykają, aby zapobiec utracie zbyt dużej ilości wody przez roślinę. W wilgotnych lub chłodnych warunkach komórki ochronne otworzą się i umożliwią swobodny przepływ gazów i utratę wody przez transpirację.
Naskórek
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Liście zawierają również woskową powłokę zwaną naskórkiem. Naskórek pomaga ograniczyć utratę wody w wyniku transpiracji. Rośliny uprawiane w środowiskach o wysokiej transpiracji – takich jak stanowiska w pełnym słońcu – rozwiną grubsze łuski niż rośliny uprawiane w miejscach, w których transpiracja jest mniejsza.
