Wulkany to jedna z najbardziej niszczycielskich sił natury. Jednak wulkany są również jedną z głównych konstruktywnych sił natury. Erupcje wulkanów są odpowiedzialne za tworzenie nowej skorupy i geologicznych form terenu. Konkretne wyniki erupcji wulkanu znacznie się różnią; każdy typ wulkanu ma odrębną naturę erupcyjną.
Erupcje wulkanów tarczowych
Wulkany tarczowe tworzą warstwy bardzo płynnej lawy bazaltowej, która ma tendencję do płynięcia na duże odległości, zanim się zestali. W rezultacie erupcje wulkanów tarczowych tworzą duże, szerokie płaskowyże o łagodnie nachylonych bokach, które przypominają tarczę. Erupcjom tym brakuje wybuchowej natury innych typów wulkanów, powodując dłuższe erupcje fontann lawy. Wylewy lawy wulkanu ochronnego mogą pokrywać duże obszary lądu – ich najbardziej destrukcyjny efekt. Długofalowym skutkiem tych erupcji jest tworzenie się wysp, takich jak Wyspy Hawajskie, oraz pól lawy.
Złożone erupcje wulkanów
Wulkany złożone mogą wybuchać z wybuchowymi skutkami. Powodem jest to, że lawa andezytowa jest chłodniejsza i znacznie gęstsza niż lawa bazaltowa, co pozwala im wychwytywać duże ilości gazu. Te kieszenie z gazem powodują ogromne eksplozje, gdy wybucha wulkan, jak otwieranie korka na butelce szampana. Wulkany te wytwarzają również przepływy piroklastyczne. Te falujące chmury przegrzanych gazów i cząstek mogą przemieszczać się z dużą prędkością na duże odległości, niszcząc wszystko, z czym się zetkną. Erupcje złożone zazwyczaj obejmują masywne pióropusze erupcyjne, które pompują do atmosfery duże ilości gazów, takich jak siarka, i drobne cząstki. Może to utrudniać podróże lotnicze i prowadzić do spadków globalnych temperatur.
Erupcje wulkanu Cinder Cone
Erupcje wulkanów stożka żużlowego są jak hybryda między erupcją tarczy a erupcją złożoną, chociaż charakterystyka jest bardziej zbliżona do wulkanu tarczowego. Podobnie jak wulkan tarczowy, wulkany ze stożkiem żużlowym zawierają lawę bazaltową. Jednak ich lawa jest nieco gęstsza. Pozwala to na wychwytywanie niektórych gazów. Zazwyczaj te erupcje wyrzucają małe grudki lawy, zwane bombami, które zastygają, zanim opadną na powierzchnię. To tworzy stos żużlu, jak skała wulkaniczna wokół otworu wentylacyjnego. Te wulkany są zwykle bardzo małe i stanowią zagrożenie tylko dla najbliższego otoczenia.
Erupcje wulkanu kaldery
Wulkany kalderowe są zasilane przez gorące miejsca geologiczne, takie jak kompleks superwulkanów Yellowstone w Ameryce Północnej. Wulkany kalderowe składają się z najgęstszej, najbardziej wybuchowej magmy, powstałej ze stopionej skorupy kontynentalnej. Takie wulkany powodują kataklizmiczne erupcje, które niszczą duże obszary i wpływają na cały glob. Ostatnia erupcja Yellowstone, około 600 000 lat temu, wyrzuciła do atmosfery ponad 240 mil sześciennych materii.