Opis czterech typów ekosystemów wodnych

Ekosystemy wodne składają się z oddziałujących na siebie organizmów, które wykorzystują siebie nawzajem i wodę, w której przebywają lub w pobliżu, jako składniki odżywcze i schronienie. Ekosystemy wodne dzielą się na dwie główne grupy: morskie lub słonowodne oraz słodkowodne, czasami nazywane śródlądowymi lub niesłonymi. Każdy z nich może być dalej dzielony, ale typy morskie są zazwyczaj zgrupowane razem niż ekosystemy słodkowodne.

Oceany to największy z ekosystemów, pokrywający ponad 70 procent powierzchni Ziemi. Ekosystem oceaniczny podzielony jest na cztery odrębne strefy. Najgłębsza strefa tego morskiego ekosystemu, strefa głębinowa, ma zimną wodę pod wysokim ciśnieniem z wysoką zawartością tlenu, ale niską zawartością składników odżywczych. W tej strefie znajdują się grzbiety i otwory wentylacyjne na dnie oceanu, które emitują siarkowodór i minerały. Powyżej strefy otchłani znajduje się strefa bentosowa, bogata w składniki odżywcze warstwa zawierająca wodorosty, bakterie, grzyby, gąbki, ryby i inną faunę. Powyżej znajduje się strefa pelagiczna, zasadniczo otwarty ocean, w którym znajdują się wody o szerokim zakresie temperatur, powierzchniowe wodorosty i wiele gatunków ryb, a także niektóre ssaki. Strefa międzypływowa, gdzie ocean styka się z lądem, jest pokryta wodą podczas przypływu i ma charakter lądowy podczas odpływu, co pozwala na podtrzymywanie wyjątkowej roślinności i życia zwierząt.

Rafy koralowe pokrywają tylko niewielki ułamek powierzchni Ziemi i tylko nieco większy procent dna oceanicznego, ale są źródłem wielu różnorodnych form życia wodnego. Koralowce rafowe występują tylko w płytkich wodach subtropikalnych i tropikalnych. Koralowce są gospodarzem glonów fotosyntetyzujących i czerpią z nich większość pożywienia, co pozwala na wystarczający wzrost, aby utworzyć duże struktury, które tworzą cenne siedlisko. Rosnące temperatury wody i rosnące zakwaszenie wody związane ze wzrostem poziomu dwutlenku węgla to największe zagrożenia, przed którymi stoją rafy koralowe. Na poziomie lokalnym nadmierne pozyskiwanie koralowców i przełowienie zagrażają rafom, podobnie jak gatunki inwazyjne i zanieczyszczony spływ.

Podobnie jak rafy koralowe, estuaria są czasami zgrupowane z oceanami, tworząc ekosystem morski. Estuaria występują tam, gdzie spotykają się słona woda z oceanu i słodka woda płynąca z rzek lub strumieni, tworząc unikalne siedlisko zorientowane wokół wody o zróżnicowanym stężeniu soli i wysokim poziomie składników odżywczych pochodzących z osadów osadzanych przez rzeki lub strumienie.

Jeziora i stawy, zbiorniki wodne o zróżnicowanej powierzchni i objętości, nazywane są również ekosystemami stojącymi i charakteryzują się brakiem ruchu wody. Podobnie jak oceany, jeziora i stawy podzielone są na cztery odrębne strefy: przybrzeżną, limnetyczną, profundalną i bentosową. Światło przenika przez najwyższe z nich, przybrzeżne, które zawierają rośliny pływające i ukorzenione. Każda z pozostałych stref również odgrywa wyjątkową rolę w ekosystemie.

Rzeki, strumienie i strumienie zaliczane są do ekosystemów loticznych. Ekosystemy te charakteryzują się płynącą słodką wodą, która przemieszcza się do większej rzeki, jeziora lub oceanu i jest obecna przez część lub przez cały rok. Ze względu na ruch wody, rzeki i strumienie zwykle zawierają więcej tlenu niż ich krewniacy w stanie spoczynku i mają gatunki żywicielskie przystosowane do poruszającej się wody.

Tereny podmokłe to ekosystemy słodkowodne charakteryzujące się obecnością wody, która może mieć głębokość kilku stóp lub po prostu nasycić glebę, często z sezonowymi wahaniami. Tereny podmokłe charakteryzują pewne typy gleb, znane jako gleby uwodnione, które różnią się od innych gleb i gatunków roślin przystosowanych do warunków wilgotnych. Tereny podmokłe są bardzo ważne w regulowaniu poziomu wody, filtrowaniu wody i poprawie jakości wody, zmniejszaniu zagrożeń powodziowych i zapewnianiu cennego siedliska dla roślin i zwierząt.