Chociaż ocean jest podzielony na strefy i warstwy, są to szerokie kategorie, które nie określają różnorodności występujących ekosystemów. Każda warstwa lub strefa obejmuje kilka ekosystemów, które przystosowały się do określonych siedlisk występujących w tych regionach oceanicznych. Życie morskie można znaleźć od bujnych linii brzegowych po głębokie, oceaniczne rowy.
Strefy i warstwy oceaniczne
Ocean podzielony jest na cztery główne strefy: przypływową, nerytyczną, oceaniczną i głębinową. Strefa pływów to obszar morza przybrzeżnego, na który wpływają zmiany pływowe. Ta strefa zawiera różnorodne ekosystemy, takie jak plaże, ujścia rzek i baseny pływowe. Strefa nerytyczna to płytki ocean sięgający krawędzi szelfu kontynentalnego, a strefa oceaniczna to obszar położony nad równiną głębinową. Strefa otchłani nawiązuje do rozległych, ciemnych równin dna oceanicznego. Obejmuje również wulkaniczne szczeliny podwodnych pasm górskich. Podczas gdy strefy są podzielone jak słupy wody na określone obszary płyty tektonicznej, warstwy oceanu są podzielone na podstawie głębokości i reżimu światła. Po najwyższej warstwie oceanicznej, zwanej epipelagiczną, następuje mezopelagiczna i batypelagiczna na coraz większej głębokości; abisopelagiczność jest najgłębszą warstwą.
Ekosystemy linii brzegowej
Wiele różnych ekosystemów i społeczności rozwija się na zmieniających się wybrzeżach oceanów. Piaszczyste plaże są siedliskiem ptaków, skorupiaków i gadów, podczas gdy baseny pływowe zapewniają tymczasowe schronienie dla wyrzuconych na brzeg stworzeń morskich i optymalne tereny łowieckie dla drapieżników. Estuaria i bagna mają mieszankę wody słodkiej i morskiej, co wspiera zróżnicowaną społeczność organizmów. Te mniejsze ekosystemy są częścią większej społeczności zamieszkującej linię brzegową oceanu.
Rafy koralowe
Rafy koralowe są tworzone przez martwe i żywe koralowce. Chociaż te organizmy przypominają rośliny, w rzeczywistości są to malutkie zwierzęta. Niektóre koralowce są samotnikami, ale większość jest kolonialna i tworzy większy koralowiec złożony z pojedynczych polipów. Pozostałości martwych koralowców stopniowo gromadzą się, tworząc rafy, na których żyją różnorodne zwierzęta morskie, takie jak:
- ryba
- ośmiornica
- węgorze
- rekiny
- skorupiaki
Namorzyny
Ten ekosystem kręci się wokół drzew namorzynowych, co stanowi nietaksonomiczną klasyfikację drzew i krzewów, które mogą żyć w wilgotnych, zasolonych siedliskach. Ekosystemy namorzynowe znajdują się na jednej czwartej tropikalnych wybrzeży świata. Środowisko to jest wylęgarnią wielu gatunków ryb i ptaków oraz jest zróżnicowane pod względem wyspecjalizowanych gatunków roślin.
Otwarty ocean
Otwarty ocean to szeroki ekosystem, który istnieje w bogatej w światło warstwie powierzchniowej. Producentami tego ekosystemu są fotosyntetyczny plankton, który zjadają ryby, płaszczki i wieloryby. Wiele drapieżników na otwartym oceanie żywi się rybami i innymi drapieżnikami. Ten ekosystem obsługuje największego ssaka na świecie, płetwala błękitnego. Prądy oceaniczne są ważnym czynnikiem w cyklach życiowych organizmów na otwartym oceanie, przynosząc wodę bogatą w składniki odżywcze z innych obszarów.
Głęboki ocean
Ekosystemy głębin oceanicznych są pozbawione światła i zależą od zatopionych szczątków i materiałów organicznych z górnych warstw oceanicznych. Dno oceanu jest siedliskiem różnych padlinożerców i ich drapieżników, którzy czerpią korzyści z materii organicznej spływającej na dno. Szczeliny wulkaniczne, które tworzą nowe dno morskie, wspierają również niezwykle wyspecjalizowaną społeczność organizmów, które zależą od przegrzanych, dymiących otworów wentylacyjnych na powierzchni Ziemi. Te otwory wentylacyjne wyrzucają gorącą wodę bogatą w minerały. Bakterie chemoautotroficzne wytwarzają energię poprzez utlenianie siarki z otworów wentylacyjnych i dostarczają pożywienia gatunkom krabów i krewetek. Robaki rurowe gromadzą również energię z reakcji chemicznych, aby podtrzymać życie, co sprawia, że energia słoneczna jest absolutnie zbędna do przetrwania tego ekosystemu.
