Mazaki błotne to rodzaj samotnej osy powszechnej w Ameryce Północnej. Zwykle osiągają długość od do 1 cala i mogą być matowo czarne, opalizująco czarne lub czarne z żółtymi znaczeniami. Można je rozpoznać po długiej, wąskiej talii. Mazaki błotne są zazwyczaj nieagresywnymi owadami, ale charakterystyczne gniazda mazaków błotnych mogą być uciążliwe.
Budynek gniazdowy
Żeńskie mazaki błotne budują gniazda z błota i gliny. Gniazda mazaków błotnych składają się z małych, okrągłych doniczek lub długich, równoległych rurek, co daje osom inną popularną nazwę: osy organowe. Wewnątrz każdej „rury” znajduje się kilka komórek, oddzielonych błotem. Każda komórka zawiera kilka sparaliżowanych pająków i jedno jajo. Matka nie zostaje, aby opiekować się młodymi i porzuca gniazdo wkrótce po zapieczętowaniu.
Jaja i larwy
Mazaki błotne wylęgają się wkrótce po złożeniu jaja. Maluchy z błota zaczynają zjadać sparaliżowane pająki w swoich komórkach. Według Time Magazine larwy mazaka błotnego mają zamknięty układ trawienny. Nie mogą wydalać odpadów, dopóki nie skończą przechowywanej żywności. Kiedy maluch zużyje wszystkie pająki, rozwija odbyt, wydala worek na odpady i zamyka część komórki, w której są przechowywane odchody. Larwy zimują następnie w pozostałej komorze.
Etap przepoczwarzenia
Kiedy larwa mazaka błotnego jest w pełni dorosła – ma około ¾ cala długości – tworzy poczwarkę. Ten specjalny futerał chroni ją w procesie przeobrażania się w dorosłego. Dorosły mazak błotny pojawia się późną wiosną lub wczesnym latem, pożerając drogę z komórki błotnej. Uwalnia zmagazynowane odpady do komórki, a następnie odlatuje, by żywić się kwiatami i szukać partnera.
Pasożytnictwo błotne
Jeden gatunek mazaków błotnych – niebieski mazak błotny – nie buduje własnego gniazda. Zamiast tego przejmuje gniazda innych mazików błotnych, takich jak mazak z organów piszczałkowych oraz czarno-żółty mazak z błota. Niebieski mazak z błota zwilża glinianą komórkę wodą, wyciąga jajo i pająki nabyte przez budowniczego gniazda i składa w nim własne jajo. Następnie zaopatruje celę we własne pająki, zwykle czarne wdowy, i ponownie uszczelnia komorę.
Inne względy
Błotne mazaki są zdolne do kłucia, ale rzadko działają agresywnie w stosunku do ludzi. W rzeczywistości mogą przynieść korzyści ludziom, zmniejszając lokalną populację niebezpiecznych pająków. Właściciele domów powinni rozważyć pozostawienie w spokoju mazaków błotnych i ich gniazd, chyba że stanowią one konkretny problem.