Anatomia
Igły większości sosen zawierają żywiczne kanały, zwykle dwa lub więcej, a czasami nawet 20. Kanały znajdują się w mezofilu igły, fotosyntetycznej części liścia między górną a dolną warstwy naskórka – „brzeżne” kanały są bliżej naskórka, podczas gdy „przyśrodkowe” są bardziej osadzone w mezofil. Kanały są zwykle wyłożone kilkoma warstwami komórek nabłonka, cienkościennymi od wewnątrz i grubszymi na zewnątrz. Sama żywica jest płynem organicznym zawierającym terpeny, kwasy żywiczne i inne związki. Oprócz sosen, wiele innych gatunków drzew iglastych, w tym daglezja, wykazuje w swoich igłach kanały żywiczne.
Obrona
Żywica z igieł sosnowych służy jako obrona przed owadami i innymi zwierzętami, które podczas wwiercania się w liście drzewa iglastego konfrontują się z niesmaczną substancją. Żywice mogą zakłócać odżywianie, trawienie lub funkcje metaboliczne napastnika. Jednak wiele owadów specjalizuje się w żerowaniu na igłach sosnowych, w tym szachownica sosnowa, łuska sosnowa i pryszczarka żywiczna sosny ponderosa. Troszczyki, które potrafią ukrywać żywicę sosnową we własnych ciałach w celu obrony przed drapieżnikami, mogą przecinać korytarze żywiczne podczas składania jaj w igłach.
Kanały nawozowe i żywiczne
Canadian Journal of Forest Research donosi, że stosowanie nawozów może wywoływać wzrost liczby kanałów żywicznych w igłach sosny, a także w ksylemie niektórych gatunków.
Inne systemy żywiczne
W drewnie sosnowym znajdują się również kanały żywiczne. Kiedy kora zostaje zraniona, żywica gromadzi się i tworzy warstwę ochronną, zasadniczo podobną do parcha. Owady mogą być uwięzione w tej żywicy, która po skamieniałości staje się bursztynem. Podczas gdy okresy stresu wodnego, takie jak przedłużająca się susza, mogą ograniczyć produkcję żywicy przez sosnę, a tym samym uczynić ją bardziej podatną na owady atak, łagodna susza ograniczająca wzrost roślin (ale nie fotosynteza) w rzeczywistości pozwala drzewu poświęcić więcej zasobów na żywicę produkcja.
Skuteczność
Chociaż niektóre owady mogą obejść żywiczną obronę sosen, biorąc wszystko pod uwagę, system prawdopodobnie pozostanie korzystne, ponieważ systemy kanałów ułatwiają szybkie, szerokie i ograniczone dostarczanie ochronnych toksyn w całym drzewie. Tymczasem dla owadów atakujących drzewa iglaste spożywanie bogatych w żywicę igieł lub kory może być niebezpiecznie toksyczne, ale może również przenosić działanie przeciw drapieżnikom samej żywicy.