Pianka poliuretanowa występuje w wielu formach, w tym materiałów amortyzujących wewnątrz butów i materiałów opakowaniowych wewnątrz pudełek transportowych. Forma tej pianki zwana natryskową pianką poliuretanową jest powszechnie stosowana jako materiał izolacyjny w budynkach. Ta pianka w sprayu zawiera wiele substancji chemicznych, które szkodzą ludziom i innym organizmom. Natryskowa pianka poliuretanowa powstaje z połączenia dwóch mieszanek o nazwie Side A i Side B. Każda mieszanka zawiera koktajl substancji chemicznych, które mogą powodować podrażnienie płuc, problemy ze wzrokiem, oparzenia narządów wewnętrznych, wymioty i drgawki. Po zestaleniu chemikalia są uwięzione w stałej pianie, ale niewłaściwe mieszanie chemikaliów powoduje, że aktywne chemikalia są nadal toksyczne. Ponadto kurz i wióry z niewłaściwie wymieszanej pianki mogą uwalniać nieprzereagowane chemikalia do środowiska. Te chemikalia przedostają się do dróg wodnych i gromadzą się w organizmach wodnych i organizmach żywiących się życiem wodnym.
Strona A Chemikalia
Chemikalia strony A to głównie izocyjaniany, w tym diizocyjanian metylenodifenylu. Izocyjaniany mogą powodować problemy z oddychaniem, od łagodnej astmy do ciężkich ataków astmy. Izocyjaniany podrażniają skórę, śluz wyścielający gardło i płuca. Mogą również powodować ucisk w klatce piersiowej i trudności w oddychaniu. Wykazano, że niektóre z nich powodują raka u zwierząt. Izocyjaniany są wymienione jako potencjalne czynniki rakotwórcze u ludzi.
Chemikalia po stronie B
Chemikalia strony B obejmują katalizatory aminowe, poliole i środki zmniejszające palność. Katalizatory aminowe mogą powodować niewyraźne widzenie. W przypadku spożycia katalizatory aminowe mogą powodować poważne oparzenia ust, gardła, przełyku, żołądka i jelit. Poliole są również katalizatorami w chemikaliach po stronie B. Zarówno katalizatory aminowe, jak i poliole przyspieszają reakcje chemiczne w celu zestalenia pianki. Ostra ekspozycja na poliole powoduje wymioty i drgawki oraz wpływa na centralny układ nerwowy. Środki zmniejszające palność w chemikaliach Side B mogą mieć niską toksyczność po ostrym narażeniu, ale gromadzą się w tłuszczu, wątrobie i tkance mózgowej zwierząt.
Bioakumulacja środków zmniejszających palność
Strona B zawiera środki zmniejszające palność, które są znane z tego, że przedostają się do cieków wodnych i gromadzą się u zwierząt. Powszechnie stosowane środki zmniejszające palność w Stronie B obejmują heksabromocyklododekan i tris(1-chloro-2-propylo)fosforan. Te substancje chemiczne są rozpuszczalne w tłuszczach i gromadzą się w tkance tłuszczowej i tkance wątroby organizmów wodnych oraz u ludzi, którzy je spożywają. Stwierdzono, że HBCD gromadzi się w wątrobie dorsza norweskiego. W omułkach jadalnych stwierdzono niski poziom TCPP. Zwierzęta te zamieszkują wody znajdujące się w pobliżu gęsto zaludnionych obszarów miejskich.
Toksyczny dla życia wodnego
Trudnopalny HBCD, który jest uwalniany z pianki poliuretanowej, ma negatywny wpływ na przeżycie i zdrowie reprodukcyjne wielu zwierząt wodnych. Wykazano, że HBCD szkodzi przetrwaniu i reprodukcji glonów, rozwielitek i pierścienic. U ryb, HBCD zmienia stan hormonalny i wpływa na enzymy wątrobowe, a doniesiono, że zmienia hormony tarczycy u łososia. HBCD może trwać miesiącami w powietrzu lub całymi dniami w glebie. Uważa się, że HBCD w wodzie ma okres półtrwania dłuższy niż 182 dni.