Obwody występujące w praktycznych zastosowaniach często zawierają więcej niż dwa połączone komponenty. Złożone obwody przenoszą wysokie napięcia elektryczne przez wiele przewodów lub komponentów. Dwa podstawowe sposoby łączenia więcej niż dwóch elementów obwodów są podstawą praktycznie wszystkich produktów elektronicznych.
Obwód szeregowy
Obwód szeregowy ma tylko jedną ścieżkę przepływu energii elektrycznej z jednego punktu do drugiego. Ilość energii elektrycznej w obwodzie jest stała w każdym elemencie obwodu. Kiedy energia elektryczna przepływa przez obwód szeregowy, jej szybkość przepływu (prędkość) nigdy nie będzie się zmieniać. Całkowita rezystancja obwodu szeregowego równa się sumie poszczególnych rezystancji. Im więcej rezystorów ma obwód szeregowy, tym trudniej jest przepływać elektronom.
Obwód równoległy
Obwód równoległy ma wiele ścieżek, którymi przepływa prąd z jednego punktu do drugiego. Według strony internetowej All About Circuits „wszystkie komponenty są połączone między tym samym zestawem elektrycznie punkty wspólne.” Często rezystory i źródła będą połączone między dwoma zestawami elektrycznie wspólnych zwrotnica. W obwodzie równoległym energia elektryczna może płynąć w wielu kierunkach poziomo i pionowo. Elementy obwodu równoległego będą miały na końcach to samo napięcie i będą miały identyczną polaryzację.
Obwód szeregowo-równoległy
Właściwości obwodów szeregowych i równoległych można łączyć w wyspecjalizowany obwód szeregowo-równoległy, in które przewody lub komponenty są skonfigurowane w taki sposób, że istnieją tylko dwie pętle, przez które może przepływać prąd elektryczny pływ. Podobnie jak w przypadku obwodów szeregowych, energia elektryczna ma ścieżkę, do której musi przylegać. Podobnie jak obwody równoległe, obwód nadal ma dwa zestawy elektrycznie wspólnych punktów.
Zastosowanie do ludzkiego ciała
Organizm ludzki wykazuje systemy, które są analogiczne do rezystancji szeregowej i rezystancji równoległej. Przykładem oporności szeregowej jest układ naczyń krwionośnych w danym narządzie. Narząd wykorzystuje tętnice, naczynia włosowate, żyły i tętniczki ułożone w szereg prostych linii do przenoszenia krwi, tlenu i innych ważnych płynów do iz narządu. Opór równoległy ilustruje układ krążenia. Każdy narząd w ciele zawiera tętnicę, która odgałęzia się od aorty. Te trzy składniki przenoszą krew, tlen i inne materiały kilkoma połączonymi ze sobą kanałami.