Wietrzenie na Księżycu Vs. Ziemia

Woda wślizguje się do pęknięć i porów w skale i powoduje, że skała rozpada się na mniejsze kawałki. Ten proces nazywa się wietrzeniem. Istnieją dwa podstawowe mechanizmy wietrzenia: zamrażanie-rozmrażanie i wietrzenie chemiczne. Woda ma kluczowe znaczenie dla obu tych procesów, a na Ziemi jest mnóstwo wody. Sondy kosmiczne i analizy naukowe wskazują, że na Księżycu nie ma wody w stanie ciekłym. Oznacza to, że na Księżycu nie ma wietrzenia - przynajmniej nie w sposób, w jaki ludzie myślą o tym na Ziemi. Struktury skalne na Księżycu rozpadają się na mniejsze kawałki; po prostu dzieje się to w inny sposób.

Kiedy pada deszcz, woda wnika do pęknięć i porów w skale. Jeśli temperatura spadnie na tyle nisko, że woda zamarznie, rozszerzy się i pchnie po bokach pęknięć, otwierając je w minimalnym stopniu. Światło słoneczne następnie topi część wody i wsiąka głębiej w szczeliny. Znowu przychodzą mroźne temperatury i pęknięcie jest rozciągnięte. W ciągu tysięcy lub milionów lat cykl zamrażania-rozmrażania rozbije jedną dużą skałę na mniejsze kawałki – zmieniając na przykład solidny szczyt góry w poszarpaną plątaninę głazów.

Skaleń to rodzaj skały magmowej; to znaczy powstał z zastygłej lawy lub magmy. Niektóre szacunki mówią, że skaleń stanowi aż 60 procent skorupy ziemskiej. Skaleń ma jeszcze jedną ciekawą właściwość: w obecności wody częściowo zamienia się w minerały ilaste. Glina jest dość miękka i łatwo ulega erozji pod wpływem wiatru i deszczu. Kiedy więc woda wsiąka w pory skalenia, inicjuje reakcję chemiczną, która kończy się wypłukaniem powierzchni skały, pozostawiając drobne, podobne do piasku kryształki kwarcu i innych, bardziej nieaktywnych chemicznie minerały. Chemiczne wietrzenie zżera powierzchnię dużych elementów skalnych, pozostawiając piasek zmywany przez deszcz.

Biorąc pod uwagę, że pogoda jest tworzona przez interakcje między powietrzem, wodą i światłem słonecznym, księżyc nie ma pogody. Więc księżyc technicznie nie ma wietrzenia. Ale musi istnieć jakiś równoważny proces, inaczej księżyc byłby czymś w rodzaju jednej gigantycznej litej skały. Odpowiedź tkwi w setkach meteoroidów, które każdego roku uderzają w powierzchnię Księżyca. Miliardy lat temu meteoroidy uderzały ze znacznie większą szybkością – i generalnie były większe niż dzisiejsze meteoroidy. Uderzenia niosą wystarczającą ilość energii, aby rozbić skały i odrzucić odłamki. Małe odłamki są dalej rozkładane przez energetyczne promienie kosmiczne i dodatkowe mikrometeoryty. Ponieważ te procesy robią to samo, co wietrzenie na Ziemi, nazywamy je wietrzeniem kosmicznym.

W skali Układu Słonecznego Ziemia i Księżyc znajdują się w swoich tylnych kieszeniach -- wszystko, co związane z przestrzenią kosmiczną, które przytrafia się jednemu, powinno przydarzyć się drugiemu. Tak więc Ziemia powinna widzieć co najmniej tyle samo wietrzenia kosmosu, co Księżyc. I byłoby, gdyby nie otoczka ochronna, jaką nosi Ziemia: atmosfera. Prawie wszystkie meteory, które zmierzają w kierunku Ziemi, spalają się, gdy uderzają w atmosferę. Większe, które uderzają w Ziemię, mogą być niszczycielskie, ale w skali globalnej mają znacznie mniejsze znaczenie niż inne procesy wietrzenia.