Symbiotyczny związek między gatunkami może być korzystny dla obu gatunków, czyniąc go mutualistycznym. Relacje między gatunkami, które nie przynoszą korzyści obu członkom, ale nie szkodzą żadnemu z nich, są komensalne. Kiedy jeden gatunek szkodzi drugiemu, symbioza jest pasożytnicza. Nosorożce doświadczają godnych uwagi przykładów relacji zarówno mutualistycznych, jak i pasożytniczych. Ich trawienie zależy na przykład od mikroflory w jelitach. Przyciągają również pasożyty owadów, które z kolei przyciągają ptaki, które jedzą owady. Nosorożec cieszy się ulgą od owadów, podczas gdy ptaki cieszą się posiłkiem, ale relacje nie zawsze są tak jednoznaczne.
Wzajemne relacje w jelitach nosorożca
Nosorożce to kopytne: zwierzęta kopytne z układem pokarmowym podobnym do koni i słoni. Jedzą twardą materię roślinną, ale nie są w stanie strawić celulozy zawartej w ich pożywieniu. Opierają się na mikroflorze, która jest w stanie strawić ten materiał, uwalniając składniki odżywcze, takie jak kwasy tłuszczowe, które zwierzę-gospodarz może wchłonąć i wykorzystać na energię – przykład mutualizmu. Gospodarze nie przeżuwają jak bydło; mikroflora działa w jelicie grubym gospodarza. Badania nad białym łajnem nosorożca pokazują bakterie z rodzaju Firmicutes i Bacteroidetes dominujące w mikroflorze żyjącej w jelicie nosorożca, wraz z wieloma innymi niesklasyfikowanymi bakteriami.
Symbiotyczny, ale pasożytniczy związek w jelicie nosorożca
Bot nosorożca lata (Gyrostigma rhinocerontis) żyje wyłącznie w przewodzie pokarmowym zarówno nosorożców białych, jak i czarnych. Dorosłe osobniki, które są największymi muchami w Afryce, składają jaja na skórze nosorożców, a larwy zakopują się w żołądku nosorożca, gdzie przyczepiają się i przeżywają stadia larwalne zwane „wybuchowe”.
Wychodzą z łajnem nosorożca jako larwalne „roboty”, a następnie przepoczwarzają się i stają się dorosłymi. Potem mają tylko kilka dni na znalezienie kolejnego żywiciela nosorożca. Ten symbiotyczny związek nie przynosi korzyści żywicielom nosorożców, podczas gdy muchy są „obowiązkowe pasożyty”, co oznacza, że są zależne od nosorożców – nie mogą ukończyć swojego cyklu życiowego bez nich.
Oxpecker i Rhino: bardzo widoczny przykład symbiozy
Ptaki bąkojadów (Buphagus erythrorhynchus), zwane również kleszczami, specjalizują się w jeżdżeniu na dużych afrykańskich zwierzętach, w tym na nosorożcach i zebrach, żywiących się zewnętrznymi pasożytami, takimi jak larwy much i kleszcze. Międzynarodowa Fundacja Nosorożca opisuje, w jaki sposób ptaki mynah pełnią tę samą rolę u nosorożców w Indiach. Bąkojady ucztują na znalezionych pasożytach, a także dają możliwość podniesienia głośnego ostrzeżenia, gdy zbliża się potencjalny drapieżnik.
Związek między nosorożcem a ptakami może być wzajemny lub pasożytniczy
Naukowcy z Uniwersytetu w Zurychu udokumentowali zachowanie pasożytnicze starodziobych czerwonodziobych w stosunku do nosorożców czarnych w niewoli w zoo w Zurychu. Podczas gdy ptaki mogą polować na owady i kleszcze na swoich żywicielach – zachowanie mutualistyczne – dziobią również lub tworzą otwarte rany, które mogą się zaognić. Mogą jeść luźną martwą skórę lub dziobać istniejące rany, aby przyspieszyć krwawienie. Nosorożce próbowały usunąć te ptaki, machając ogonami lub potrząsając nogami.
