Henry (znany również jako Harry) Hess był geologiem urodzonym w 1906 roku. Pracował jako profesor w Princeton, był w Rezerwacie Marynarki Wojennej podczas II wojny światowej i pomagał w rozwoju amerykańskiego programu kosmicznego. Chociaż Henry Hess nie wynalazł żadnych urządzeń, znany jest z wymyślenia teorii tektoniki płyt.
Tektonika płyt jest również znana jako rozprzestrzenianie się dna morskiego. W 1953 roku pod oceanami odkryto Wielką Globalną Szczelinę. Great Global Rift to wulkaniczna dolina położona wzdłuż grzbietów górskich na dnie morza. Hess wysunął teorię, że gorące gazy i magma, które wyłoniły się z Wielkiej Globalnej Szczeliny, odepchnęły dno oceanu od szczeliny, powodując rozprzestrzenienie się lądu. Zamiast jednej wielkiej masy, ziemia była w płytach. Kiedy te płyty oddaliły się od szczeliny, gdzie zderzyły się z inną płytą, utworzyły grzbiety i góry. Tam, gdzie płyty się rozdzieliły, utworzyły rowy. Wyjaśniało to również, dlaczego niektóre części dna oceanu wydawały się młodsze niż inne, ponieważ zostały niedawno odsłonięte, gdy płyty się oddzieliły.
