Mikroskop istnieje od bardzo dawna. Wynaleziona w XVI wieku technologia jest od tego czasu stale ulepszana. Od dawna przewyższając prosty klasyczny model szklanej rurki, mikroskop jest dziś używany w różnych kontekstach w przedsięwzięciach tak różnych, jak przemysł motoryzacyjny i farmaceutyczny. Naturalne granice ludzkiego oka są stale poszerzane, aby realizować podstawowe zadania przemysłu.
Części zaangażowane w skomplikowane nowoczesne maszyny, takie jak samochody, stały się tak małe, że użycie mikroskopu jest nieuniknione. Używając specjalnie zaprojektowanego do tego zadania mikroskopu, inżynierowie mogą ocenić nawet najmniejszy sprzęt pod kątem wad i pęknięć. Mikroskopy są również wykorzystywane w ten sposób do kontroli części maszyn, takich jak zegarki i silniki używane do napędzania statków i samolotów.
Inżynieria materiałów staje się coraz bardziej złożona, ponieważ opracowywane są nowe materiały do najróżniejszych zadań. Używając specjalnie zaprojektowanych materiałów, inżynierowie ulepszyli wszystko, od konstrukcji budynku przez materiały opakowaniowe po ubrania, które noszą ludzie. Mikroskop odegrał kluczową rolę w tym procesie, umożliwiając ekspertom kontrolę bardzo podstawowych form tworzonych przez nich materiałów. Zastosowanie mikroskopu stanie się ważniejsze dopiero w przypadku nowych nanomateriałów.
Mikroskopy zawsze były kluczowym narzędziem w zawodzie lekarza. Mikroskopy umożliwiły przełomowe odkrycie teorii zarazków, która uratowała niezliczone życia. Dziś mikroskopy są wykorzystywane do obserwacji bakterii i drobnoustrojów, a także do opracowywania nowych chemikaliów i leków stosowanych w walce z chorobami. W opracowywaniu nowych leków bardzo pomagają mikroskopy o dużej mocy.