Kontrola zmiennych jest w dużej mierze tym, co czyni eksperyment naukowym w tradycyjnym sensie. Dwie kategorie zmiennych, które muszą być kontrolowane, to zmienne wewnętrzne i zmienne zewnętrzne. Zmienne wewnętrzne zazwyczaj składają się ze zmiennych, które są manipulowane i mierzone. Zmienne zewnętrzne to czynniki poza zakresem eksperymentu, takie jak zachorowanie uczestnika i niezdolność do uczestnictwa.
Identyfikacja zmiennych
Aby kontrolować zmienne, musisz najpierw określić, czym one są. Zmienne wewnętrzne to zazwyczaj zmienna niezależna (co manipulujesz) i zmienna zależna (co mierzysz). Idealnie, powinny to być jedyne zmienne wewnętrzne obecne w eksperymencie; jednak niektóre eksperymenty (takie jak te z udziałem ludzi) mogą mieć inne zmienne, takie jak wiek, waga, IQ lub inne czynniki, których nie można zmienić. To samo dotyczy zmiennych zewnętrznych. Musisz zidentyfikować zagrożenia dla eksperymentu spoza środowiska eksperymentalnego. Zmiennych zewnętrznych może być wiele i obejmują takie czynniki jak pogoda, oświetlenie w pomieszczeniu, temperatura, czas, lokalizacja, a nawet klęski żywiołowe.
Wybierz kluczowe zmienne do kontrolowania
Szczególnie w przypadku zmiennych zewnętrznych prawdopodobnie nie masz budżetu, czasu ani środków na kontrolowanie wszystkiego, a jest to szczególnie prawdziwe, jeśli przeprowadzasz eksperyment w naturalnym otoczeniu (np. pomiar drzew w las). Zmienne wewnętrzne są często łatwiejsze do kontrolowania. Nawet jeśli nie możesz ich wyeliminować (np. różnice w wagach badanych), powinieneś je zmierzyć i zapisać. Analiza statystyczna może czasami kompensować te różnice (zwane kowariantami). W przypadku zmiennych zewnętrznych określ te, które najprawdopodobniej wpłyną na Twój eksperyment i spróbuj jak najlepiej je kontrolować. Rozważ bieżące wydarzenia, które mogą wpłynąć na wyniki (na przykład; Twoi uczestnicy mogą być pod dużym stresem z powodu sytuacji zewnętrznej), wiarygodność i dokładność narzędzi, z których korzystasz i sposób, w jaki planujesz uczestników rezygnujących z badania (uczestnik śmiertelność).
Kontrolowanie zmiennych wewnętrznych
W przypadku prawdziwych eksperymentów randomizacja jest jedną z najlepszych kontroli zmiennych wewnętrznych. W tej sytuacji „losowy” oznacza, że każdy badany ma równe szanse na wybór do grupy eksperymentalnej (otrzymującej leczenie) lub kontrolnej (nieotrzymującej leczenia). W praktyce osiągnięcie prawdziwej randomizacji może być trudne. Na przykład; jeśli masz salę pełną uczestników i uznasz, że lewa połowa sali to grupa eksperymentalna, a prawa połowa to grupa grupy kontrolnej, nie bierzesz pod uwagę osób, które mogą celowo siedzieć po jednej lub drugiej stronie (np. być blisko przyjaciół, przy oknie lub drzwi). Wielu badaczy korzysta z tabeli liczb losowych, aby pomóc im wybrać przedmioty w naprawdę losowej kolejności.
Kontrolowanie zmiennych zewnętrznych
Zmienne zewnętrzne mogą być bardzo trudne do kontrolowania, szczególnie jeśli zmienna wpływa na wszystkich uczestników jednocześnie. Zmienne zewnętrzne wpływają na to, jak dobrze wyniki eksperymentu można zastosować do innych (trafność zewnętrzna). Dlatego należy zachować ostrożność w doborze tematów. W badaniach na ludziach, jeśli wszyscy uczestnicy są studentami-wolontariuszami z wprowadzającego kursu psychologii, może to nie być próba reprezentatywna. Nawet jeśli nie możesz w pełni kontrolować zmiennej zewnętrznej, takiej jak wydarzenia historyczne, przynajmniej nagrywaj je i zgłoś je wraz ze swoimi odkryciami, aby umożliwić czytelnikowi i rówieśnikom narysowanie własnych wnioski.