Znany również jako saletra, azotan potasu jest białym skrystalizowanym związkiem złożonym z potasu, azotu i tlenu. Najczęściej stosowany w fajerwerkach, zapałkach i nawozach, jego medyczne zastosowania obejmują diuretyki obniżające wysokie ciśnienie krwi. Chociaż zwykle wytwarzany jest syntetycznie, nadal trwa wydobycie naturalnego minerału, który ma znaczną wartość handlową.
Historia i użytkowanie
Stosowanie azotanu potasu sięga czasów wczesnych Rzymian i Greków, którzy używali saletry do nawożenia swoich roślin. W III wieku p.n.e. Chińczycy dowiedzieli się, że mieszanina węgla drzewnego, siarki i azotanu potasu może stworzyć wybuchowy proszek. Od średniowiecza odgrywała rolę w konserwacji skór mięsnych i garbarskich, a także w produkcji szkła i obróbki metali. Współczesne zastosowania obejmują proch strzelniczy, konserwanty żywności, różne rzemiosło i łagodzenie bólu dławicowego u pacjentów z sercem.
Tworzenie
Azotan potasu tworzy się naturalnie w ciepłym klimacie. Bakterie z rozkładu kału, moczu i roślin łączą się z powietrzem, wilgocią, popiołem roślinnym i gleba alkaliczna, aby wytworzyć nitryfikację — przekształcanie rozkładającej się materii w azotany, które przenikają gleba. Rozpuszczone przez wodę deszczową odparowane osady tworzą biały proszek. Po zagotowaniu i odparowaniu zmyć zanieczyszczenia, azotan potasu jest gotowy do praktycznego zastosowania.
Złoża jaskiniowe
Na początku XIX wieku i podczas wojny domowej jaskinie w wielu południowych stanach były bogatym źródłem azotanu potasu. Zwykle znajdowane jako ogromne skorupy i narośla na ścianach i stropach jaskiń, tworzyły się, gdy roztwory zawierające potas alkaliczny i azotan przenikały do szczelin i szczelin jaskiń. Na przykład strona internetowa DesertUSA donosi, że w latach 1811-1814 górnicy wydobyli z Mammoth Cave w Kentucky 200 ton azotanu potasu, aby wykorzystać go do produkcji prochu.
Pustynne źródła Desert
Głównym źródłem azotanu potasu była pustynia Atakama w Chile — według National Geographic „najsuchsze miejsce na Ziemi”. Ponad 170 miast górniczych było w pełni eksploatowanych do początku lat 40. XX wieku, aby zaopatrywać świat w azotan potasu. Jednak od czasu wynalezienia syntetycznego azotanu prawie się skończyły.
Potencjalne zagrożenia
Witryna Międzynarodowego Programu Bezpieczeństwa Chemicznego (IPCS) stwierdza, że oddychanie azotanem potasu może powodować kaszel i ból gardła, a kontakt z oczami lub skórą może powodować zaczerwienienie i ból. Osoby narażone na działanie chemikaliów powinny zdjąć zanieczyszczoną odzież i spłukać obszar za pomocą czystej wody i mydło. Właściwa ochrona podczas pracy z azotanem potasu obejmuje rękawice, maskę i okulary ochronne, aby uniknąć kontaktu i wdychania. O ile nie zaleci lekarz, unikaj wewnętrznego przyjmowania azotanu potasu. Według IPCS może powodować bóle brzucha, zawroty głowy, trudności w oddychaniu, dezorientację, bóle głowy i nudności.