Osad – drobne cząstki powstające w wyniku gnicia i erozji skał oraz rozpadu substancji organicznych materia i transportowana przez wiatr, wodę i lód lodowcowy – nie zawsze jest bardzo widocznym składnikiem ekosystem. To nie jest tak, że wielkoskalowe elementy fizycznego krajobrazu – szczyty górskie, kaniony rzeczne – to służą za scenę, a gracze biologiczni – strzeliste drzewa, krzykliwe zwierzęta – splatają ze sobą swoje jedzenie sieć. Ale te piaski, muły i gliny służą zarówno jako budulec gleb, jak i form terenu, transportują składniki odżywcze, ułatwiają reakcje chemiczne i w inny sposób pomagają kształtować fizyczne środowisko ekosystemu i procesy biologiczne zarówno.
Osady jako surowce do budowy skał i form terenu
Osady, takie jak piasek lub błoto, osadzone na przykład w delcie rzeki lub dnie morskim, mogą zostać głęboko zakopane – na tyle, że wysokie ciśnienie spaja cząsteczki razem i zamienia je w skałę: skałę osadową, a dokładniej skałę osadową, taką jak piaskowiec lub mułowiec. Skała ta odgrywa następnie fundamentalną rolę w ekosystemach, służąc jako „materiał macierzysty” dla gleby na przykład rozwój lub – po odsłonięciu na powierzchni – tworzenie podłoża skalnego, które pomaga tworzyć siedlisko.
Osad nie musi też zamieniać się w skałę, aby wytworzyć ukształtowanie terenu: delta i dno morskie są zbudowane z osadów, podobnie jak aluwialne równiny doliny rzecznej, wydmy utworzone przez nawiany wiatrem piasek i błotne łachy, łachy i wyspy barierowe, żeby wymienić tylko kilka przykłady. Tereny podmokłe spowalniają proces erozji, zatrzymując osady spłukiwane do rzek, które następnie zrzucają część tego ładunek cząstek, gdy rozlewają się na bagna lub bagna zalewowe lub rozprzestrzeniają się w przybrzeżnych bagnach / ujściach rzek kompleksy.
Osad i składniki odżywcze
Osad zarówno w formie nieorganicznej, jak i organicznej wpływa na dostępność składników odżywczych w ekosystemach wodnych. Substancje odżywcze, takie jak fosfor i azot, mogą wiązać się z osadami (zarówno zawieszonymi w słupie wody, jak i osadzanymi jako „podsypka”) poprzez adsorpcja, lub rozproszony w tym; takie składniki odżywcze związane z osadami mogą być również uwalniane przez desorpcja lub przez dyfuzję. Ta wymiana między osadem a wodą – wynikająca z wielu różnych czynników wyzwalających, w tym pH i stężenia cząsteczki – mogą udostępniać lub uniemożliwiać organizmom substancje odżywcze, a także kształtować właściwości chemiczne organizmów wodnych chemical środowisko. Pomaga to określić, jak korzystne lub niekorzystne jest środowisko jako siedlisko dla określonej formy życia.
Wkład osadów do gleby
Niezależnie od tego, czy osadzają się wody powodziowe, wiatr czy inne czynniki, osady stanowią bazę dla gleby, wpływają na jej teksturę, a tym samym mają duży wpływ na skład chemiczny gleby i pojemność wodną. Osady przenoszone przez wiatr – takie jak less wielkości mułu i popiół wulkaniczny – mają drobną teksturę i mogą poprawić zdolność gleb do zatrzymywania składników odżywczych i wody, w których się osadzają. Drobne fragmenty gliny i organicznej próchnicy o wielkości mniejszej niż jedna dziesiąta mikrometra, zwane koloidy wiążą się z substancjami odżywczymi, a tym samym zapobiegają wypłukiwaniu ich z gleby; stanowią również ważne miejsce dla reakcji chemicznych, które wspomagają procesy glebowe i poprawiają retencję wody.
Wpływ zbyt dużej lub zbyt małej ilości osadów oraz zanieczyszczenia osadów wodnych
Ilość, tekstura i skład chemiczny osadów mogą mieć ogromny wpływ na ekosystemy wodne. Nawet niezbędne składniki odżywcze, których potrzebują organizmy, mogą mieć negatywny wpływ, gdy zostaną uwolnione z osadów w nadmiernych ilościach. Duże ilości zawieszonego osadu mogą zaciemniać wody, ograniczając przepuszczanie światła i zmieniając temperaturę, podczas gdy są ciężkie nagromadzenie osadów może zmniejszyć głębokość wody (co również zmienia jej temperaturę i w inny sposób znacznie zmienia środowisko wodne) środowisko). Duże ilości osadów uwalnianych z rzek do wód przybrzeżnych mogą zatkać łąki trawy morskiej, rafy koralowe i inne wrażliwe siedliska morskie.
„Przeciążenie” osadów w zlewniach może wynikać z naturalnych zdarzeń, takich jak nawalne burze, spływy błotne i erupcje wulkanów; Na przykład erupcja Mount St. Helens w Kaskadach Waszyngtońskich w maju 1980 r. zwiększyła ilość zawieszonych osadów w rzece North Fork Toutle około 500 razy. Innym ważnym źródłem sedymentacji jest działalność człowieka; zwiększona erozja i spływanie z dróg i zaoranych pól może znacznie zwiększyć ilość osadów w dorzeczu. Zbyt mała ilość osadów wpływa również na ekosystemy. Modyfikacje rzek przez człowieka, w tym tamy i kanały, mogą zmniejszyć ich ładunek osadów, co zmniejsza naturalna formacja mielizn, delt, plaż i innych form osadniczych w dole rzeki, a także może zmniejszyć ilość składników odżywczych dostępność.
Tymczasem zanieczyszczenie wody osadowej może wystąpić, gdy pestycydy, toksyny i inne chemikalia zwiążą się z cząstkami gliny i mułu, wypłukanymi do kanalizacji ze źródeł rolniczych, przemysłowych i mieszkalnych.
