Chociaż zabieranie ścinków trawy z trawnika i używanie ich do zasilania samochodu może brzmieć jak coś z filmu science fiction, naukowcy na całym świecie ciężko pracują, aby to było rzeczywistość. Od drożdży po mikrofale naukowcy stosują kilka różnych podejść w poszukiwaniu sposobu na przekształcenie trawy w zrównoważone biopaliwo.
Drożdże
Drożdże są już używane do produkcji wszystkiego, od piwa po ciasto na pizzę, a liczni naukowcy pracują nad tym, czy maleńkie mikroorganizmy mogą również wytwarzać biopaliwo z trawy. Ostatecznym celem jest rozbicie cukrów w trawie i przekształcenie ich w etanol do wykorzystania jako paliwo. Zespół z MIT ogłosił w 2012 roku, że pracuje nad genetyczną inżynierią gatunku drożdży, który byłby w stanie samodzielnie wykonać oba te etapy.
Inne grzyby
W 2011 roku zespół naukowców z University of Alberta ogłosił, że jest w stanie opracować genetycznie inny grzyb, który mógłby produkować biopaliwo – Neurospora crassa. Zasadniczo rodzaj pleśni chlebowej, grzyb został zmodyfikowany tak, aby wytwarzał nadmiar kwasów tłuszczowych jako produkt uboczny metabolizmu skoszonej trawy. Następnie zespół wykorzystał proces chemiczny, aby uzyskać biopaliwo z odpadów celulozowych, które grzyb zjada naturalnie. Produkt uzyskany w procesie nadal musiał być mieszany z olejem napędowym, aby działał.
Bakteria
W 2013 roku amerykańscy naukowcy ogłosili odkrycie bakterii, która może rozkładać trawę na cukry, które następnie można łatwo przekształcić w biopaliwo. Naukowcy odkryli, że wystawiając ścinki trawy na bakterię Caldicellulosiruptor bescii w wieku około 176 stopni Fahrenheita (80 stopni Celsjusza), bakterie rozkładają się do około 25% danej biomasy w ciągu pięciu dni Kropka. Zespół badawczy sklasyfikował swoją pracę jako ważny pierwszy krok w kierunku wykorzystania bakterii do produkcji biopaliw.
Piroliza
Naukowcy z University of York w Wielkiej Brytanii stosują technikę zwaną pirolizą do produkcji paliwa z skoszonej trawy. Proces polega na wykorzystaniu mikrofal do podgrzewania materiału bez obecności powietrza. Poprawiając proces, naukowcy są w stanie kontrolować rozkład trawy w celu wytworzenia pożądanego produktu końcowego. Według Carbon Trust ten proces wytwarzania paliwa może potencjalnie mieć „ślad węglowy” mniejszy o 95% niż inne metody rafinacji paliw kopalnych.