Podobnie jak wszystkie angielskie kolonie w Ameryce Północnej, gospodarka Karoliny była w dużej mierze ograniczona przez prawa handlowe, które zabraniały produkcja wyrobów gotowych w koloniach i promowała eksport surowców do Anglii, aby wyżywić rosnącą potęgę kolonialną uprzemysłowienie. W połączeniu z warunkami osadnictwa południowych kolonii przez interesy rolnicze, Karoliny szybko stały się gospodarką plantacyjną. Działalność gospodarcza w Południowej i Północnej Karolinie stała się wysoce wyspecjalizowana w produkcji produktów rolnych jako zasobów naturalnych.
Rola tytoniu w gospodarce Karoliny Północnej
Chociaż cena tytoniu była dość niestabilna w okresie kolonialnym, rosnący popyt na ten wyrób w Europa doprowadziła plantatorów Karoliny do specjalizacji w produkcie, eksportując ogromne ilości rośliny do Europa. Tytoń był wiodącą uprawą dochodową w wielu południowych koloniach i chociaż produkcja Karoliny pozostawała w tyle za Virginią i Maryland, uprawa stała się najważniejsza komercyjna uprawa kolonii, czasami nawet zmuszając kolonię do importowania zapasów żywności, ponieważ tak duża część jej ziemi była zajmowana przez tytoń pola. W przeciwieństwie do tego, gospodarki kolonii północnych – takich jak gospodarka kolonii nowojorskiej – opierały się na mniejszych, bardziej zróżnicowanych gospodarstwach rodzinnych.
Indygo i ryż w Południowej Karolinie
Ze względu na niestabilność na rynku tytoniowym, kolonialna gospodarka Karoliny zaczęła również rozwijać inne uprawy do potencjalnego użytku komercyjnego. Anglia zniechęciła do rozwoju kolonialnego rolnictwa bawełnianego, aby chronić rozwijający się angielski przemysł tekstylny, ale Karolina wkrótce zaczął uprawiać duże ilości indygo, rośliny używanej do tworzenia niebieskiego barwnika, na eksport do Anglii i do wykorzystania w angielskich tekstyliach produkcja. Plantacje Karoliny eksperymentowały również z produkcją ryżu na użytek wewnętrzny oraz na eksport do innych kolonii i Europy.
Produkcja zwierzęca
Colonial Carolina była głównie gospodarką plantacyjną, ale zapisy historyczne ujawniają również wczesny rozwój zwierząt gospodarskich, zwłaszcza wieprzowiny. W tym czasie mięso nie mogło być bezpiecznie eksportowane przez Atlantyk, ale rozwijał się przemysł bydła i trzody chlewnej znaczna konsumpcja lokalna, eksport inwentarza żywego do innych kolonii i mały transatlantycki eksport solonych lub wędliny. W przeciwieństwie do bydła świnie zajmują stosunkowo mało miejsca do karmienia, co pozwala na uprawianie gruntów rolnych, jak w Colonial Carolina bezsprzecznie najważniejszy zasób naturalny, który ma być nadal wykorzystywany do upraw dochodowych w rolnictwie, a nie pasący się.
Inne zasoby naturalne
W ramach gospodarki rolnej Colonial Carolina w ograniczonym stopniu wykorzystywała produkty mineralne i leśne jako zasoby naturalne. Kolonie północne znacznie wyprzedziły Karolinę w produkcji i eksporcie tych produktów, ale Karolina wyprodukowała pewne ilości produktów, takich jak drewno, smoła, smoła i terpentyna. Rozległe lasy Karoliny były wówczas uważane za zasoby o wiele mniej wartościowe niż grunty rolne, ale choćby tylko w trakcie wyrębu lasy, aby stworzyć więcej gruntów rolnych, dowody historyczne wskazują, że niektóre z tych zasobów leśnych i mineralnych były skomercjalizowany.
