Średni wskaźnik recyklingu dla społeczności w USA wynosi około 34 procent, pozostawiając 164 miliony ton śmieci do zakopania na wysypiskach lub spalenia bez odzyskiwania energii. I chociaż opcje gospodarowania odpadami różnią się pod względem wygody, przystępności cenowej, ochrony środowiska i lokalnej dostępności, oceny cyklu życia dostarczają informacji na temat korzyści z każdego z nich. Przegląd niektórych strategii gospodarowania odpadami dostępnych w Stanach Zjednoczonych ujawnia niezliczone powody, dla których recykling jest korzystniejszy niż składowanie lub spalanie.
Recykling oszczędza zasoby naturalne
Umieszczenie gazety lub plastikowej butelki na wodę zamiast kosza na śmieci to pierwszy krok w cyklu recyklingu. Ten prosty wybór zmniejsza ilość odpadów wysyłanych na składowiska i spalarnie oraz umożliwia tym materiałom ponowne wprowadzenie do procesu produkcyjnego. Produkcja nowych produktów z materiałów pochodzących z recyklingu chroni zasoby naturalne, takie jak drewno, woda i minerały. W rzeczywistości recykling nawet 1 tony papieru pozwala zaoszczędzić 17 drzew i ponad 26 000 litrów (7 000 galonów) wody.
Recykling zmniejsza zanieczyszczenie powietrza
Jednym z głównych problemów związanych ze składowaniem i spalaniem odpadów jest możliwość zanieczyszczenia powietrza. Odpady na wysypiskach wytwarzają metan, a spalanie może uwalniać do powietrza metale ciężkie i toksyczne chemikalia. Odwrotnie, recykling może znacznie zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza. Na przykład produkcja szkła z materiałów pochodzących z recyklingu zmniejsza zanieczyszczenie powietrza o 20 procent, a korzystanie z materiałów pochodzących z recyklingu aluminium i papier mogą zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza o 95 procent w porównaniu do produkcji tych produktów z pierwszego tłoczenia materiały.
Recykling oszczędza energię
Wytworzenie aluminiowej puszki z materiałów pochodzących z recyklingu wymaga o 95 procent mniej energii niż wytworzenie tej samej puszki z materiałów pierwotnych. I chociaż część energii można odzyskać z gazu metanowego uwalnianego ze składowisk lub z odpadów spalania, jest to znacznie mniej niż ilość energii zaoszczędzonej dzięki produkcji z recyklingu materiały. Jest to nadal prawdziwe, nawet po uwzględnieniu zużycia energii podczas zbierania, przetwarzania i transportu na rynki końcowego wykorzystania materiałów pochodzących z recyklingu.
Recykling tworzy miejsca pracy
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Według krajowego raportu „Więcej miejsc pracy, mniej zanieczyszczeń”, osiągnięcie w Stanach Zjednoczonych wskaźnika recyklingu na poziomie 75 procent do 2030 r. przyniosłoby dodatkowe 1,5 miliona miejsc pracy. Szacunki te uzyskano, badając liczbę miejsc pracy wymaganych do ukończenia procesu recyklingu w porównaniu z unieszkodliwianiem (składowaniem lub spaleniem) tych samych odpadów. Wyniki wskazują, że utylizacja odpadów generuje najmniej miejsc pracy na tonę odpadów – 0,1 miejsca pracy na 1000 ton odpadów, podczas gdy recykling generuje 2 miejsca pracy na 1000 ton.
