Mrówka miodowa jest gatunkiem mrówek pochodzącym z pustyń Afryki, Australii i Ameryki Północnej. W Stanach Zjednoczonych mrówki miodowe są powszechnie spotykane na pustyniach Nowego Meksyku i Arizony. Swoją nazwę zawdzięczają diecie, która składa się głównie z nektaru i słodkich płynów roślinnych.
Wygląd
Mrówki miodowe mierzą około 1/4 cala do 1/2 cala długości i są ciemnoczerwone. Niektóre mrówki, zwane „magazynami”, mają większe odwłoki niż inne mrówki miodowe. Po napełnieniu pożywieniem brzuch mrówki magazynującej może wyglądać jak małe winogrono.
Dieta
Mrówki miodowe jedzą nektar kwiatowy i inne płyny roślinne o wysokiej zawartości cukru. Żywią się również innymi owadami i spadzią mszyc. Mrówki robotnice opuszczają gniazdo w poszukiwaniu nektaru, spadzi i wydzielin roślinnych. Połykają płyny, a kiedy wracają do gniazda, mrówki robotnice zwracają płyny, aby nakarmić larwy mrówek miodowych i innych członków kolonii. Chociaż mrówki miodowe najczęściej żywią się płynami roślinnymi, od czasu do czasu gromadzą również płyn od martwych zwierząt lub bezkręgowców, takich jak dżdżownice.
Przechowywanie
Podobnie jak mrówki robotnice, mrówki magazynki żywią się miodem, nektarem i wydzielinami roślinnymi, ale zamiast natychmiast karmić inne mrówki, magazynują żywność w powiększonych odwłokach. Gdy brakuje żywności, a mrówki robotnice nie mogą znaleźć wystarczającej ilości pożywienia, aby wyżywić kolonię, mrówki magazynujące zwracają zmagazynowaną żywność, aby nakarmić kolonię. Te mrówki magazynujące wiszą na suficie gniazda mrówek doniczkowych, dopóki nie będą potrzebne. Mrówki magazynujące często umierają po spożyciu przechowywanej przez nie żywności, ponieważ ich ciała nie mogą powrócić do normalnych rozmiarów po uwolnieniu pokarmu.
Terytorium
Mrówki miodowe mogą być bardzo terytorialne, ponieważ jedna kolonia toczy walkę z drugą. Zwycięzca, zwykle większa z dwóch kolonii, najeżdża gniazdo drugiej i zabija mrówki robotnice i królową. Przenoszą larwy i młode mrówki do gniazda i czynią je częścią swojej kolonii.
Jako jedzenie
Czasami inne gatunki mrówek atakują gniazdo mrówek miodowych i zjadają mrówki miododajne, ponieważ są one wypełnione płynami roślinnymi. Wiadomo również, że rdzenni mieszkańcy Australii jedzą mrówki miodowe.