Pumeks to wyjątkowa skała, znana ze swojej niewielkiej wagi i niska gęstość (suchy pumeks może unosić się w wodzie). Jest powszechnie stosowany w bloczkach cementowych, betonowych i bryzach oraz jako środek ścierny w pastach do polerowania, gumkach do ołówków, eksfoliantach oraz do produkcji spranych dżinsów. Pumeks jest również używany do usuwania suchej skóry z podeszwy stóp podczas procesu pedicure w niektórych salonach kosmetycznych. Pumeks jest rodzajem skały magmowej pełnej dziur z bąbelkami i może powstawać, gdy lawa wchodzi w kontakt z wodą, szybko się ochładza.
Pumeks powstaje w wyniku kontaktu lawy z wodą. Dzieje się tak najczęściej w przypadku wulkanów znajdujących się w pobliżu lub pod wodą. Kiedy gorąca magma wchodzi w kontakt z wodą, szybkie chłodzenie i szybkie rozprężanie tworzą bąbelki, obniżając temperaturę wrzenia lawy. Ochłodzenie skały poniżej punktu topnienia skały oznacza, że gdy skała po zetknięciu z wodą niemal natychmiast zamienia się w ciało stałe, bąbelki zostają uwięzione w środku. Ponieważ pumeks jest magmowy, czasami jest podobny do szkła, a bąbelki są uwięzione między cienkimi, przezroczystymi ścianami bąbelków skały.
W zależności od ilości gazów wulkanicznych wydobywających się z lawy przed jej szybkim ochłodzeniem, może powstać pumeks lub scoria. Pumeks ma jaśniejszy kolor, ma porowatość bliską 90 procent i jest mniej gęsty; scoria jest gęstsza z większymi bąbelkami i grubszymi ścianami bąbelków i szybko opada w przeciwieństwie do pumeksu, który początkowo unosi się na wodzie. Jeśli obecne są duże ilości gazu, powstaje pumeks; gdy jest mniej gazu, związanego z mniej lepką magmą, powstaje scoria. Pumeks może powstawać szybko, aw przeszłości duże tratwy pumeksowe były tworzone z podwodnych erupcji wulkanicznych, jak podczas aktywności wulkanicznej w pobliżu Tonga w 2006 roku.
